Une voiture de tourisme imposante dans un village endormi

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Alfriston est l'un de ces villages largement préservés que l'on trouve encore nichés dans les South Downs du Sussex, à l'abri de l'agitation de la vie le long de la côte entre Newhaven et Eastbourne. Si vous êtes un automobiliste qui aime des balader dans le pays  (et qui ne l'aime pas ?), un voyage à Alfriston en voiture ancienne ou de collection récompensera à coup sûr les amoureux de l'histoire et de la beauté naturelle. De nombreux bâtiments existants ont une histoire qui remonte au XIVe siècle ou plus tôt, comme l'auberge Star Inn, que l'on peut distinguer à l'arrière-plan de cette carte postale - même l'enseigne de l'auberge est restée en place.

L'une des principales attractions de  High Street est, comme on le voit ici, la croix de marché. On pense que cette petite structure date du début du XVe siècle et qu'elle est la seule croix de marché du Sussex, sans compter celle de Chichester, qui est un bâtiment assez important en soi. Ces éléments étaient autrefois courants dans toute la Grande-Bretagne, leur fonction étant simplement de marquer l'emplacement d'une place de marché.

Notre carte postale montre le tout premier empiétement du monde moderne sur Alfriston, à une époque où les automobilistes de passage devaient s'adapter au caractère historique du village. Plus tard, au cours du XXe siècle, le village sera contraint de compromettre son caractère historique au profit de la circulation automobile. Tragiquement, en 1955, un camion qui faisait marche arrière a reculé contre l'ancienne croix, la détruisant complètement ; elle a été restaurée, mais la question se pose de savoir dans quelle mesure le matériau d'origine a survécu. Aujourd'hui, il faut accepter l'inévitabilité d'un flux constant de voitures modernes qui s'engouffrent dans les petits cottages modestes de même quet les marquages routiers jaunes et les panneaux réfléchissants brisent complètement l'illusion d'un voyage dans le temps. À d'autres égards, la High Street d'Alfriston reste heureusement inchangée, et nous pouvons nous en féliciter, compte tenu du sort réservé à de nombreux autres villages.

La composition de la carte postale est intéressante, car la perspective fait paraître la voiture petite et la croix très grande, alors que dans la réalité, c'est l'inverse qui se serait produit. Qu'est-ce que cette voiture de grand tourisme ? Nous pensons qu'il s'agit d'une Napier de 1904 environ, mais nous n'y croyons pas trop. L'immatriculation « H » indique d'ailleurs le Middlesex, ce qui suggère que les riches propriétaires ont parcouru une longue distance pour profiter des plus beaux paysages que l'Angleterre puisse offrir.

Paroles : Zack Stiling
Photo : Collection Stiling

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