Le paradis des passionnés de mécanique – grâce à Matheson Motor

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Mécaniciens, techniciens, ingénieurs et autres passionnés de technique – ceci est pour vous. Ces dessins et photographies, encore une fois issus des archives numériques de la New York Public Library, offrent un aperçu fascinant de la Matheson Motor Car Company (1903–1913). Ou plutôt, de ses produits. Proviennent-ils d’une brochure ? Peut-être – mais certainement pas d’un simple catalogue de vente. Ces illustrations révèlent des détails que même l’automobiliste le plus averti ignorait sans doute. 

Matheson visait clairement le segment du luxe. Les frères Charles et Frank Matheson s’étaient associés à l’ingénieur Charles G. Greuter de la Holyoke Motor Works, qui avait conçu un moteur à soupapes en tête avec soupapes apparentes – très en avance sur son temps. Une voiture de course équipée de ce moteur établit en septembre 1906 un record du monde : parcourir un mile en seulement 50 secondes. Et en 1908, l’équipe de course Matheson comptait même Louis Chevrolet parmi ses pilotes. 

Mais peut-être le programme de course consommait-il tout simplement trop d’argent. En 1909, l’usine avait déjà déménagé plusieurs fois et deux nouveaux ingénieurs en chef avaient succédé à Greuter. En 1910, des difficultés financières conduisirent Matheson à une première mise en faillite. Une réorganisation suivit, mais elle ne permit pas de maintenir les quelque 400 employés. Début 1913, les actifs furent finalement vendus lors d’une liquidation judiciaire. Les frères Matheson revinrent par la suite dans l’industrie automobile, mais la voiture portant leur nom appartenait désormais au passé. 

En observant ces plans et dessins, on ne peut toutefois s’empêcher de se demander : les choses n’auraient-elles pas pu tourner tout autrement ? 

Texte : Jeroen Booij 

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