Rapport d'une réunion de près de 200 Sevens

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Il est tout à fait possible - bien que difficilement concevable - qu'il y ait des lecteurs de ce site Web qui n'aiment pas tout à fait l'Austin Seven. Étant donné qu'un tel point de vue est incompréhensible pour votre scribe, qui n'a pas encore découvert une forme d'automobilisme plus agréable que de monter et descendre des collines à bord d'un spécimen d'époque, je ne m'excuserai pas de poursuivre avec un compte-rendu du 61e rallye national Austin Seven, qui s'est tenu à Beaulieu le 30 juin, et de le recommander comme une excellente journée pour tous ceux qui apprécient la scène vintage dans ce qu'elle a de bien informel et, en fait, de bien abordable.

Organisé de main de maître par l'Austin Seven Club d'avant-guerre, 188 voitures étaient inscrites cette année, sans compter les inscriptions tardives, et bien que l'événement soit nécessairement limité à un modèle de voiture, la variété des voitures exposées était énorme, des premières Chummys " scoop scuttle " de 1923 à quelques-unes des dernières Rubys de 1939. Bien sûr, il y avait beaucoup de Chummys, de Box saloons et de Rubys, mais comme tant de carrossiers et de constructeurs spéciaux ont pris la Seven à cœur au cours de ses 102 ans d'existence, il ne manquait pas de variations rares et de pièces uniques intrigantes. Le carrossier le plus étroitement associé à la Seven est sans aucun doute Swallow, et nombreux sont ceux qui considèrent que la carrosserie élégante et gracieuse de Swallow a donné naissance aux plus beaux exemples de toute la famille Seven. Quoi qu'il en soit, Gary Edwards s'est arrangé pour que le Swallow Register organise son rallye annuel en même temps que l'Austin Seven Rally, et l'un des temps forts de l'événement a été l'exposition de pas moins de 13 Seven Swallow, plus deux exemples de la toujours très belle Wolseley Hornet Swallow. L'une d'entre elles, resplendissante dans un bleu tendre magnifique, rappelait le glamour des concours d'élégance sur la côte au début des années 1930, tandis que l'autre, avec sa vieille peinture merveilleusement débraillée, ressemblait au genre d'objet qu'un étudiant des années 1950 aurait utilisé avec un petit budget.

Parmi les autres exemples de carrosseries inhabituelles de l'époque, citons deux modèles Arrow Sports, une Gordon England Cup de 1928 et une Mulliner Sports de 1929. Un exemple beaucoup plus subtil est la voiture décapotable Tickford de 1932, qui aurait pu passer pour l'une des créations de Longbridge, car elle ressemble à un précurseur de la Pearl décapotable de 1934-38. Ailleurs, une camionnette Rosengart LR4 de 1930 offrait une rare occasion d'inspecter l'un des sept exemplaires sous licence produits en France.

Pièces conservées et dernières créations

Parmi les berlines, le modèle 1930 quelque peu usé de Dave Wall a été particulièrement mis en valeur. Dave l'a achetée il y a sept ans sur l'île de Wight et ne sait pas grand-chose de son histoire, mais sa conduite enthousiaste en V.S.C.C. et en trial classique a sans doute contribué à lui donner un aspect bien usé. Pour ce qui est de l'histoire, rien ne vaut la berline RP 1934 de David Astle, remarquablement bien conservée. À l'origine, elle servait de moyen de transport personnel à un agent Austin, M. Wilks du Brecon Road Garage à Crickhowell, au Pays de Galles. En 1945, il l'a vendue à Alec Cole, garde-chasse local, dont le neveu Aubrey Games était employé par le garage Wilks. À sa mort en 1968, Cole a laissé la voiture à Games, qui l'a entretenue pendant 20 ans mais ne l'a pas conduite. Depuis 1987, la voiture appartient à divers passionnés et, à part un coup de peinture, elle est exactement telle qu'elle a quitté l'usine. David Astle, un passionné de Seven, a acheté la voiture l'année dernière avec seulement 26 551 miles au compteur. En revanche, Simon Boyle, de l'île de Wight, veut en savoir plus sur la Ruby de 1936, qu'il ne possède et n'a remise en circulation que depuis huit semaines, après avoir passé huit ans dans une grange. Hormis le fait que la voiture est immatriculée sur l'île de Wight et qu'elle a peut-être été restaurée dans les années 1990, elle est totalement dépourvue d'histoire. Simon aimerait en savoir plus sur son passé, alors si quelqu'un sait quelque chose sur ADL 816, envoyez un courriel à [email protected] et nous le transmettrons.

À l'autre extrême, celui des spéciales, se trouvait la Cambridge Special 1933 de Tom Powell Jr, une voiture unique et saisissante à l'histoire riche. Tom Powell Sr, dont le nom est familier à certains amateurs de transport en tant que fondateur d'Unipower, qui construisait des tracteurs forestiers, possédait cette voiture dès 1951. À l'origine, il s'agissait d'une berline RN ou RP, mais il a commencé à en faire une voiture spéciale sportive pour son fils Tim, qui serait plus tard responsable du développement de l'Unipower GT. Tim en a profité jusqu'à l'âge de 20 ans, lorsqu'il a eu la chance de dépenser 499 £ pour une nouvelle Lotus Seven. Le frère de Tim, Andy - le père de Tom Jr - a repris la voiture en 1960, alors qu'il avait 15 ans, l'a reconstruite et l'a conduite pendant deux ou trois ans comme son seul moyen de transport. C'était une monture fidèle; Tim et Andy l'ont tous deux emmenée en voyage sur le continent. Elle a rempli sa fonction pendant un certain temps, puis a été reléguée à l'arrière d'une grange. À l'âge de 14 ans, le jeune Tom s'est juré de lui redonner vie un jour. Ce jour est arrivé 34 ans plus tard, en 2020. À ce moment-là, la voiture est fatiguée et constitue un projet. En collaboration avec Roach Engineering, plusieurs modifications ont été apportées à la carrosserie, notamment l'allongement de l'habitacle pour s'adapter à la taille de Tom (1,80 m) et la personnalisation complète du châssis de la voiture (4 pouces). La carrosserie a été modifiée par l'ajout d'un cadre de 4 pouces, d'ailes avant à suspension totale pour une meilleure protection contre les intempéries et d'une broche latérale en aluminium qui a attiré l'attention. Plusieurs améliorations ont également été apportées aux performances et à la maniabilité. La conversion des amortisseurs sport est évidente, tandis que le moteur a été amélioré avec une tête Cambridge, deux SU et un collecteur d'échappement sur mesure. Bien que cette voiture ait été tellement modifiée qu'elle ne peut plus être considérée comme une véritable voiture d'avant-guerre, son histoire, son originalité et son souci du détail la placent dans une classe à part et mérite certainement d'être appréciée comme l'une des machines les plus avancées et les plus modernes dans la tradition de la construction spéciale.

Ce ne sont là que quelques-uns des points forts du parc d'exposition, mais le rallye de Beaulieu n'est en aucun cas un événement statique, puisque des épreuves de conduite se déroulent tout au long de la journée dans l'arène. Si quelqu'un souhaite visiter le National Motor Museum pour autre chose que le pêle-mêle de voitures, l'Austin Seven Rally est le meilleur événement moto du calendrier. Il est d'ores et déjà confirmé pour le 29 juin 2025, alors si vous n'avez pas encore de Seven, vous feriez mieux d'en acheter une pour vous préparer.

Paroles et photos: Zack Stiling

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