Élégance européenne à New York: la Lancia 35 ch Theta

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Il est facile d’associer l’automobile de la haute société durant la Brass Era américaine à des marques telles que Cadillac et les ‘Three Ps’ – Packard, Peerless et Pierce-Arrow – mais la manière de se distinguer en véritable automobiliste raffiné était d’acheter européen. Des marques comme Rolls-Royce, Isotta-Fraschini, Fiat, Renault et de Dion-Bouton faisaient rêver les héritiers et patriarches des grandes familles avec leurs gros moteurs et leurs carrosseries sportives ou luxueuses. 

Lancia était une autre de ces marques, et la 35 ch (baptisée rétrospectivement la Lancia Theta) comptait parmi les voitures les plus prestigieuses de son époque. Lancée pour l’année-modèle 1914, elle revendiquait notamment sa supériorité sur ses rivales continentales en étant la première voiture européenne à proposer le démarrage et l’éclairage électriques de série – même si Cadillac avait pris de l’avance en inaugurant ces technologies dès 1912. Importée à New York par l’agent Lancia Thomas Evart-Adams, elle connut un succès certain, au point que Hayes & Miller, carrossier de la West 57th Street, développa sa propre gamme de carrosseries pour la 35 ch. Son dessin ‘Square Edge Hydroplane’ est celui que l’on voit ici sur un châssis de 1915. 

Bien sûr, la guerre perturba la production, et le châssis 35 ch servit de base à de nombreuses applications militaires, même si quelques voitures civiles furent terminées juste après le conflit. Avec pas plus de 25 Theta encore existantes aujourd’hui, Zack Stiling rend hommage à l’un des exemplaires les plus authentiques dans le numéro de septembre de The Automobile, disponible dès maintenant. 

Texte de Zack Stiling 
Photographies de Rob Cooper 

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