En route avec Fred Spalding

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Fred Spalding était un homme remarquable. Il a quitté son Angleterre natale pour venir au Canada. Ensuite il a traversé le pays en train jusqu'à Vancouver. En 1904, à l'âge de 27 ans, il est arrivé à Fernie, une ville frontalière en plein essor, riche en mines et en forêts.

Fred est un photographe professionnel et probablement le seul de la ville. Il s'installe dans un studio et commence à prendre des photos. Il se passait beaucoup de choses dans cette région dynamique du monde et Fred prenait des photos de tout cela. Il est très attiré par la beauté de la région et fabrique des cartes postales pour promouvoir le tourisme.

En 1913, il achète une McLaughlin et se passionne pour la conduite. Il décide de parcourir le plus grand nombre de routes possible en Colombie-Britannique, en Alberta et en Saskatchewan. Il installe un compteur kilométrique accessoire sur la voiture pour surveiller son kilométrage. À la fin de ce grand voyage, il avait parcouru 23 000 miles. Une fois rentré chez lui, il a rédigé un guide de toutes les routes qu'il avait empruntées. Voici un extrait de ce livre:
En raison de notre échec à franchir Jones's Bluff, nous avons dû rebrousser chemin jusqu'à Rosedale, d'où nous avions l'intention de prendre le ferry jusqu'à Agassiz, et de là, de transporter la voiture par le CPR jusqu'à Lytton. Sur le chemin du retour, nous avons eu deux éruptions, à notre grand dégoût, ce qui faisait la troisième de la journée. Le passeur n'a pas voulu nous faire traverser cette nuit-là, car la rivière était basse et le débarcadère de l'autre côté mauvais, et nous avons donc dû passer la nuit sur place. Le seul endroit était une sorte d'hôtel de tempérance assez confortable".

En 1919, avec un nouveau modèle de McLaughlin, il décide de parcourir l'ouest des États-Unis, jusqu'au Mexique. Il traverse les États de Washington, de l'Idaho, de la Californie et de l'Oregon. Cette tournée a permis à la voiture de parcourir 12 000 miles. Une fois rentré chez lui, il a écrit un autre livre intitulé On the Open Road (Sur la route ouverte). Voici un extrait de ce livre:
“Le temps réel passé sur la route a été de 346 jours, les dépenses quotidiennes moyennes dans les hôtels, les salaires des mécaniciens, les factures du garage de 12 dollars pour les réparations, le stockage, l'essence et l'huile, 900 dollars et deux jeux complets de pneus, auxquels il faut ajouter le coût de l'impression et de la reliure, ainsi que d'autres dépenses accessoires.”
La vente d'un livre de ce type est limitée et les bénéfices sont donc llents. Par contre une étude attentive des faits décrits ci-dessus convaincra le lecteur que le prix de ce livre (3,00 $) est extrêmement modéré.

Dans ses écrits, Fred mentionne des informations précieuses pour les automobilistes, telles que l'état des routes, les stations-service et les conditions de vie. Sur tous les kilomètres qu'il a parcourus, il y a eu très peu de moments dramatiques, à l'exception d'un accident juste à la sortie d'Osoyoos, qu'il décrit dans son livre. Il donne également des conseils sur la manière de se comporter en voyage, qu'il a baptisés "Fred's Don'ts" (les choses à ne pas faire).

• Ne faites pas étalage de la vitesse de votre voiture dans les villes. La limite est de 8 miles à l'heure dans certaines villes, et de 10 miles dans la plupart d'entre elles.
• Ne maudissez pas un conducteur d'attelage dont les chevaux sont rétifs et vous retardent. Les voitures sont encore étranges dans certaines parties de la Colombie-Britannique, et vous pourriez être assez content de l'aide d'un cocher un jour ou l'autre.
• N'allez pas en Colombie-Britannique avec l'impression que c'est l'Ouest sauvage et laineux, que vous pouvez tout lâcher et que tout va bien. Il y a ici un niveau de civilisation plus élevé que dans la plupart des endroits, et un corps de police très efficace qui, en général, ne tolère pas les choses difficiles.
• Ne prenez pas de risques avec une machine en mauvais état dans cette province. Les ateliers de réparation sont peu nombreux et, bien que la majorité des forgerons puissent réparer les pannes mineures, à moins que vous ne soyez près de l'une des grandes villes ou que vous ayez des pièces de rechange avec vous, vous risquez fort de vous faire piéger. Même les meilleures voitures sont soumises à des tests très poussés ici.

Fred a également écrit une lettre au journal local, The Fernie Free Press, pour encourager la promotion touristique de la région. Cette lettre a porté ses fruits et Fernie a fait de cette promotion un élément important de la croissance de son activité. Un extrait de la lettre est reproduit ci-dessous.
“Cher Monsieur: - Mon récent voyage de plus de 12 000 miles à travers les États de l'Idaho, de Washington, de l'Oregon et de la Californie jusqu'au sud du Mexique, et mon précédent voyage de 23 000 miles au cours duquel j'ai couvert l'ensemble de la Saskatchewan, de l'Alberta et de la Colombie-Britannique, m'ont convaincu plus fermement que jamais de la justesse de mon affirmation de longue date selon laquelle dans ce district et dans un rayon de 50 miles autour de Fernie, nous avons absolument les plus beaux paysages de tout le continent nord-américain".

Joseph Frederick Spalding était un homme remarquable, doté d'une vision positive et d'une force motrice. Si vous souhaitez en savoir plus sur lui et sur ses photographies, je vous suggère de le rechercher sur Google. Un très bon site web est consacré à son héritage.

Paroles: Steve Diggins

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