Les préférées de Fitzgerald: les Rolls-Royce de Springfield qui ont ébloui les États-Unis

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Springfield, dans le Massachusetts, a accueilli un certain nombre d'entreprises américaines emblématiques. Le fabricant de motos Indian y a ouvert ses portes en 1901, tandis que l'usine d'armes de poing Smith & Wesson y est installée depuis 1852. Mais en 1919, une autre entreprise s'est installée à Springfield et, contrairement aux entreprises susmentionnées, ce fabricant était aussi britannique que le boudin noir au petit-déjeuner anglais : Rolls-Royce.

Rolls-Royce of America Inc. a été créée cette année-là pour répondre à la croissance du marché des voitures de luxe aux États-Unis, qui était bien plus important que le marché britannique. Une usine de fabrication est installée sur Hendee Street, dans des locaux où l'American Wire Wheel Company produisait auparavant ses roues en fil de fer. Tout semble bien fonctionner. La clientèle de Rolls-Royce s'est rapidement élargie pour englober des magnats des affaires, des vedettes du show-business et des mondains américains, parmi lesquels les riches familles Guggenheim et Bloomingdale et même le président Woodrow Wilson (dont la Rolls-Royce a été  vendue pour 161 000 dollars il y a peu). La renommée de l'entreprise s'est encore accrue lorsque F. Scott Fitzgerald a placé le personnage principal de son roman The Great Gatsby (1925) au volant d'une Rolls-Royce Silver Ghost jaune.

L'usine de Springfield aurait produit 1 703 Silver Ghost et 1 241 Phantom entre 1921 et 1931. L'usine aurait pu continuer à prospérer après la guerre si la bourse ne s'était pas effondrée en 1929, ce qui a finalement entraîné la disparition de l'usine.

Les pneus à flancs blancs, que l'on voit ici sur la Silver Ghost tourer à l'extérieur de l'usine de Springfield, ne sortent pas de l'ordinaire pour une Rolls-Royce fabriquée aux États-Unis. Les roues (en bois ?), en revanche, semblent beaucoup plus inhabituelles. Une commande spéciale, peut-être ?

Paroles : Jeroen Booij; Photo : Fondation Rolls-Royce

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