La grande routière de Gendebien: La Bentley belge en vedette aux PreWar Days

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La liquidation de Bentley Motors Ltd. en 1931 a été un jour sombre pour les passionnés de la marque. L'époque des grandes machines à sang et à tonnerre qui s'étaient couvertes de gloire lors des courses européennes était révolue et ne reviendrait jamais, mais une nouvelle ère de motorisation sportive raffinée s'annonçait : l'ère de la « voiture de sport silencieuse ».

La société Bentley, en faillite, fut rachetée par Rolls-Royce, et lorsque le modèle de 3½ litres fut lancé en 1933, le résultat aurait difficilement pu être plus heureux : une voiture dotée des qualités sportives nécessaires à une Bentley, mais avec la civilité et les bonnes manières d'une Rolls-Royce ; une grande routière qui récompenserait le propriétaire-conducteur enthousiaste lors de longs trajets à travers le pays, tout en restant maniable en ville et dans les environs. C'est arrivé un peu par hasard, car Rolls-Royce avait en tête de construire une voiture suralimentée dont le caractère serait à l'opposé de celui d'une Rolls-Royce, mais le manque de temps et les premières difficultés rencontrées avec la suralimentation ont conduit Rolls-Royce à placer l'un de ses moteurs 20/25 directement dans le châssis expérimental du Peregrine, et la Silent Sports Car était née.

Le moteur a bénéficié de quelques petites améliorations, telles qu'un taux de compression accru et deux SU, et en 1936, il a été remplacé par un nouveau moteur alésé de 4¼ litres. E. R. Hall, au volant de l'Ulster T.T., a prouvé que les 3½ et 4¼ litres pouvaient être traités comme des voitures de course à part entière dans la tradition Bentley Boy, mais les modèles Derby ont finalement eu peu d'impact dans le monde du sport automobile et presque tous ont été fournis à la place comme d'élégantes berlines de sport, des tourers et des coupés à tête tombante pour une classe d'automobilistes aisés et exigeants qui voulaient un mariage sans compromis de la vitesse et du luxe, de la puissance et de la grâce.

Une 4¼ litres était la voiture idéale pour quelqu'un comme le baron Robert Gendebien (1885-1954) de Bruxelles, qui, après avoir servi vaillamment dans la guerre du Kaiser, partageait son temps entre les affaires et la collection d'art - il pouvait se rendre rapidement à des réunions et satisfaire ses sens esthétiques avec un objet d'une réelle beauté. Il commanda sa voiture, B197MX, un modèle à surmultiplication, à André Pisart de Bruxelles, et devint l'un des rares clients de Continental à spécifier une carrosserie Continental. Le 12 octobre 1939, le châssis arrive à l'atelier Vanvooren et est équipé alors d'une carrosserie quatre places à tête tombante extrêmement gracieuse. Le 15 janvier 1940, la voiture est de retour en Angleterre pour être testée par Park Ward, puis expédiée au baron en Belgique.

Le baron Gendebien n'utilisa la voiture que pendant cinq mois avant de devoir la cacher aux forces d'occupation sur son domaine. Au retour de la paix, la voiture est confiée à Olivier (1924-98), le fils de Robert, qui mènera une carrière de pilote très honorable de 1954 à 1962, débutant par une victoire dans sa première épreuve, le Rallye des Tulipes. Olivier Gendebien a conservé la Bentley jusqu'à la fin de sa vie, l'utilisant notamment pour se rendre à des réunions de course et, plus tard, l'appréciant sur les routes près de sa maison des Baux, dans le sud de la France.

Ces dernières années, elle a fait l'objet d'une restauration de concours dans le cadre d'une collection privée. Une fois la restauration achevée, elle a été présentée au Pebble Beach 2019 et a reçu un prix de première classe.

Nous sommes très heureux de pouvoir présenter ce splendide pur-sang d'avant-guerre sur le stand de PreWarCar.com aux Prewar Days à Courtrai, en Belgique, du 6 au 8 décembre, avant sa vente à Paris par RM Sotheby's les 4 et 5 février 2025.

Prewar Days est le seul salon automobile intérieur au monde consacré exclusivement aux véhicules d'avant-guerre. Nous y exposerons également une MG 14/40 de 1928 et une Rudge Multi de 1921 ayant appartenu au roi Onyeama d'Eke, au Nigeria. Pour plus d'informations, visitez le site https://www.prewardays.be/.

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