Going Loco sur la route ouverte

Oh, vous avez sûrement déjà croisé le nom Locomobile – un mot formé à partir de locomotive et automobile. Vous en avez peut-être même vu une, car ces géants d’après 1904 (avant cette date, la marque produisait des voitures à vapeur plus modestes) apparaissent encore de temps en temps lors d’événements prestigieux et de ventes aux enchères. Au Concours de Pebble Beach en 2023, par exemple, la “Old Number 16” non restaurée — la voiture d’usine de 90 ch qui remporta fameusement la Vanderbilt Cup de 1908 — fut une véritable vedette du salon.

Mais 28 d’entre elles sur une seule photo? Pour cela, il fallait être à l’usine le jour où ces magnifiques voitures étaient produites. C’est précisément là que ce cliché séduisant a été pris : ‘The Locomobile testing crew ready for the road’, comme l’indique la légende originale. Il provient d’un livre de 1912 consacré à la marque américaine et a probablement été réalisé cette même année à l’usine de Bridgeport, dans le Connecticut.

Fait intéressant, toutes les voitures portent une plaque similaire, ‘C 3 M’, ce qui devait indiquer clairement aux habitants de Bridgeport qu’il s’agissait d’un nouveau produit de la Locomobile Company of America filant dans leurs rues. Le Connecticut serait d’ailleurs devenu en 1901 le premier état américain à abolir la limitation de vitesse de 15 mph, ce qui a sans doute favorisé les essais de ces véhicules.

Les 28 Locomobiles représentées ici sont-elles toutes des Model 48, introduites en 1911 ? Ces voitures étaient coûteuses : environ 10 000 $ pour une version ouverte entièrement carrossée et prête à rouler — sans compter les accessoires luxueux proposés à l’époque, dont des phares décoratifs réalisés sur mesure par Tiffany & Co. À la même époque, une Ford Model T Phaeton coûtait environ 600 $, Henry Ford travaillant activement à réduire encore les coûts, ce qui la rendrait encore plus abordable dans les années suivantes. Pas étonnant, alors, que Locomobile ait fini par disparaître… ?

Mots de Jeroen Booij

Photo tire de The Locomobile book

Publié:

mercredi novembre 26th, 2025

R.Douglas Miller

30 Novembre 2025, 20:39

There are often Locomobiles on the field in some of the Southern Connecticut events.
Maybe they never left the area or were brought back by collectors more familiar with the Marque.

Daniel Reuben

29 Novembre 2025, 03:39

I suspect the majority, if not all of these are their 4 cylinder Model L's. Supporting this, the hoods seem short and in the front row at either end are cars that look like they could be chain driven. Most Model M and R (future 48's and 38's) were LHD although I can't say if the very first might have been RHD however. The model L also overlapped and continued production as late as 1915. The company established an Experimental Department where they would test over many months about 5-8 cars at a time through the year. While some could be mixed into this photo these are more likely production cars outfitted with seats in which to pilot them prior to being outfitted with coachwork. They are unlikely race cars at this late date and additionally since a few manifest vertical dashboards that the racers didn't have. The Connecticut license plates (ending in "M") were for registered manufacturers and they could purchase multiple redundant ones at the time (for a fee).

Going Loco sur la route ouverte

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