Rencontre avec le coéquipier de Geneviève en Cadillac

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À l'époque des vétérans, la notion de voiture de luxe n'existait pas encore. La voiture elle-même était un luxe, et s'il pleuvait alors que l'on se rendait en ville à 20 miles à l'heure, on se félicitait d'avancer plus vite qu'un cheval. Quelques personnes très fortunées pouvaient toutefois s'offrir une protection contre les intempéries, et les voitures fermées se multipliaient à l'aube de l'ère édouardienne.

La plupart des premières voitures fermées étaient en quelque sorte des cabriolets, comprenant une section limousine séparée, entièrement amovible de la carrosserie tonneau existante. Cette Cadillac Model F de 1905 est typique de cette première approche et on pense qu'il s'agit d'un survivant unique.

Vendue neuve par le concessionnaire londonien de Cadillac, la capote amovible a très certainement été fabriquée en Angleterre. Les autres détails de la vie de la voiture ne sont pas connus, si ce n'est qu'elle a fini dans le Hampshire et qu'elle a été découverte en 1948, démontée et dispersée sur trois sites distincts. Son sauveur fut l'ancien pionnier des cyclecars, H F Welham, qui dirigeait alors un garage Renault où il s'adonnait à sa passion pour la restauration de voitures anciennes.

Contrairement à ce qui se passait à l'époque, la restauration de Welham a permis de conserver une grande partie de la peinture et de la sellerie d'origine et, après avoir joué le rôle principal dans Genevieve, la voiture est devenue une vedette régulière de la course de Brighton, qu'elle effectue encore aujourd'hui en vertu de ses droits de grand-père, avec sa restauration des années 1940 magnifiquement préservée.

Soixante-dix ans après Genevieve, c'est toujours un plaisir de la conduire, explique Zack Stiling dans le numéro d'octobre de The Automobile, disponible dès maintenant.

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