Harrah's oily-rag Darracq s'apprête à rejoindre Genevieve & Co.

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Geneviève est peut-être la Darracq la plus célèbre du London to Brighton Veteran Car Run, mais elle est loin d'être la seule et l'une des Darracq les plus intéressantes à rouler à ses côtés cette année est la 9cv biplace de 1902 appartenant au Canadien Dean Baker. Fait inhabituel pour un vétéran français, il semble probable qu'il ait été vendu neuf en Amérique et qu'il y ait passé les 120 premières années de sa vie, peut-être sans quitter la Californie. L'American Darracq Automobile Company importait des Darracq aux Etats-Unis, et leurs roues de 28x3 pouces, dont cette voiture est équipée, étaient différentes de celles qui équipaient leurs sœurs européennes.

On ne connaît pas les détails de sa première vie, mais l'histoire de la propriété de la Darracq peut être retracée jusqu'à un certain M. Claberg d'Oxnard, en Californie, qui était connu comme collectionneur de voitures anciennes au début des années 1940. Sa collection a dû être tenue en estime par sa génération de passionnés. Quoi qu'il en soit, la Darracq a attiré l'attention du collectionneur Bill Harrah lorsqu'elle a été mise en vente en 1956 par Stella, la fille de Claberg. À un moment donné, Harrah espérait restaurer entièrement la voiture, mais il n'a jamais pu le faire et elle a été vendue à nouveau en 1986, alors que l'énorme collection était progressivement démantelée à la suite de la mort de Harrah en 1978.

M. Brunick de Palm Springs, un autre collectionneur, l'a achetée à la vente et l'a conservée jusqu'en 2022, date à laquelle il l'a placée dans la vente aux enchères au cours de laquelle Dean Baker l'a acquise. N'ayant servi que de pièce d'exposition pendant 65 ans ou plus, elle était dans un état de conservation remarquable mais nécessitait une révision mécanique. La peinture ne semble pas être d'origine, bien qu'elle soit clairement historique, et l'on pense qu'il aurait à l'origine porté une section tonneau arrière qui a été perdue ou éliminée à un moment donné.

Une révision délicate

Selon Dean, "il n'a pas fallu grand-chose pour faire tourner le moteur, mais il fumait et avait besoin d'être inspecté de plus près. Les roues avaient également souffert de la sécheresse du désert et, malgré les tentatives d'hydratation, elles restaient trop lâches pour être utilisées en toute sécurité. Malgré les premiers efforts pour préparer la voiture pour la course Londres-Brighton 2022, nous avons dû abandonner lorsque nous avons réalisé le travail nécessaire pour remettre en service la vieille voiture. Le travail a été effectué par Evan Ide chez Historic Vehicle Services à Uxbridge, Massachusetts. Avec de nouveaux segments de piston, un carburateur d'époque reconstruit, des roues refaites et un peu d'huile de coude, le Darracq était prêt pour sa première sortie en avril 2023, lors de l'Audrain Veteran Car Tour à Newport, Rhode Island. C'était une excellente occasion de parcourir quelques kilomètres avec la voiture et de régler quelques problèmes supplémentaires en vue de la course Londres-Brighton de 2023. Nous avons récemment installé le bon système d'allumage par batterie, fabriqué à partir des dessins d'origine, sur le moteur et il fonctionne très bien. Avec son gros moteur de 9 CV et sa transmission à trois vitesses, c'est un moteur très performant.

Pour l'essentiel, il semble que ce Darracq ait eu une vie bien remplie. MM. Claberg, Harrah et Brunick ont tous le mérite de l'avoir préservée jusqu'à aujourd'hui, mais c'est surtout à Dean que revient le mérite de l'avoir remise en circulation. Il est toujours passionnant de voir une voiture rejoindre le Brighton Run pour la première fois, alors n'oubliez pas de garder un œil sur ce remarquable survivant.

Si vous souhaitez voir le Darracq en personne, ainsi que 400 autres merveilleux vétérans, trouvez-vous une place au bord de la route et assistez à la course de voitures de vétérans de Londres à Brighton le dimanche 5 novembre. Les voitures partiront de Hyde Park entre 7h00 et 8h45 et commenceront à affluer vers Madeira Drive à partir de 10h00.

Paroles: Zack Stiling
 

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