Le mystère de l'American Wonder radiocommandé

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Qu'on l'appelle mode de conduite autonome, pilote automatique ou radiocommande, ou qu'on utilise les termes plus poétiques de "voiture fantôme" ou plus prosaïques de "voiture autonome", l'idée de la voiture qui n'a pas besoin de conducteur est presque aussi vieille que l'industrie de la radio et de l'automobile elle-même. Cette photo date de 1928 et a été prise à Washington, mais elle est accompagnée de peu d'informations. La légende originale est la suivante : La photo montre un homme, debout dans la rue à côté d'une automobile, tenant probablement une télécommande ; un boîtier de commande se trouve sur le marchepied de la voiture. Oui, il s'agirait d'une voiture radiocommandée.

N'est-il pas étrange qu'il n'y ait pas d'autres faits à notre disposition ? Nous avons seulement trouvé un peu plus d'informations sur un homme nommé Francis P. Houdina, un ancien ingénieur électricien de l'armée américaine qui a fondé la Houdina Radio Control Co. dans le Wisconsin et a construit une voiture radiocommandée de ce type quelques années auparavant, qui aurait été appelée l'American Wonder : "Il a équipé une berline Chandler de 1926 d'une antenne émettrice, et les signaux radio qu'elle recevait actionnaient de petits moteurs électriques qui contrôlaient la vitesse et la direction du véhicule. Une équipe qui suivait de près dans un second véhicule contrôlait la Chandler fantôme".

Lors d'une démonstration à New York en 1925, la voiture sans conducteur de Houdina aurait percuté un autre véhicule garé sur la 47e rue et rempli de photographes qui documentaient l'événement. Cela n'a pas empêché Houdina de parcourir le pays pour faire la démonstration de son Chandler. Selon un rapport, "l'effet est troublant et mystique" : L'effet est troublant et mystifiant, et la démonstration complète est l'un des événements de rue les plus spectaculaires qui soient.

Cette voiture n'est pas une Chandler, mais l'homme pourrait-il être Francis Houdina avec une version plus récente de son American Wonder ?

Paroles : Jeroen Booij ; photo : Bibliothèque du Congrès/Underwood & Underwood
 

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