Le magazine et marché mondial pour les passionnés de voitures classiques, par des passionnés.
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L’Écosse est connue comme le pays des quatre saisons en une seule journée. En temps normal, cela signifie soleil, pluie, vent et peut-être même neige, le tout en l’espace de quelques heures. Parfois, on a de la chance ; plus souvent, un peu moins. Mais aujourd’hui, sans aucun doute, la chance était de notre côté.
Depuis des années, le Flying Scotsman Rally figure tout en haut de notre liste d’envies. Les récits des anciens participants sont contagieux, et maintenant que l’événement se déroule entièrement en Écosse, cette édition est peut-être plus séduisante que jamais.
Mardi soir dernier, nous avons pris le ferry en direction de la Grande-Bretagne, pour arriver jeudi matin à l’emblématique Gleneagles Hotel. Après les vérifications techniques et le prologue, les choses sérieuses ont commencé dès vendredi : la première journée complète de compétition. Longue, exigeante et d’une beauté saisissante. De Gleneagles à Aberdeen ; à travers des collines ondulantes, des routes étroites et des conditions météorologiques en perpétuel changement.
Selon l’organisation, aujourd’hui devait offrir le plus beau parcours de tous. Et, honnêtement, ils n’avaient pas exagéré d’un mot.
Ici, il est presque impossible de tracer un itinéraire sans tomber naturellement sur des routes magnifiques. Là où ailleurs il faut chercher les plus beaux rubans d’asphalte, en Écosse il semble presque impossible de ne pas les trouver.
De petites routes serpentent sur les crêtes, le long des rivières, ruisseaux et cascades. D’anciens murets de pierre découpent le paysage comme s’ils avaient toujours été là — ce qui est probablement le cas. Partout, des moutons, des agneaux, des cerfs et, de temps en temps, même un renard qui lève brièvement la tête devant tout ce tumulte d’automobiles anciennes.
Avec le soleil, cela ressemblait parfois davantage au Portugal qu’à l’Écosse.
Les journées sont en grande partie rythmées par les regularities, et c’est précisément là que l’organisation excelle. Ils savent trouver les plus beaux endroits : parfois sur des routes publiques, parfois sur des domaines privés où l’on n’aurait normalement jamais accès.
Tout est réglé dans les moindres détails. Il le faut, car le Flying Scotsman n’est pas une simple balade touristique : c’est un véritable rallye d’endurance. Pas seulement de courtes épreuves et des tests rapides, mais de longues journées, de vraies distances et une concentration permanente.
Cela exige énormément des hommes comme des machines, et cela se voit clairement en route. Les ennuis mécaniques sont nombreux. Des voitures mises à rude épreuve, des équipages obligés d’improviser et des équipes qui s’entraident pour pouvoir continuer.
Avec la pluie, la neige et le vent fort, l’expérience serait totalement différente. Les sommets enneigés au loin le rappellent en permanence.
Les regularities elles-mêmes sont parfois à la limite. Tout repose sur les vitesses moyennes, une lecture précise du parcours et surtout : une communication parfaite entre pilote et navigateur. Ce dernier point s’avère parfois au moins aussi difficile que le tracé lui-même.
Ce n’est pas un hasard si la navigation est ici prise très au sérieux. À notre grande surprise, nous avons appris que certains concurrents engagent même des navigateurs professionnels. Cela en dit long sur l’intensité avec laquelle ce rallye est abordé. Est-ce vraiment notre style ? Nous n’en sommes pas encore certains.
Ce qui frappe peut-être le plus, c’est l’ambiance. Malgré la compétition, tout le monde se montre remarquablement aimable et serviable.
On peut aller voir sans problème le meilleur navigateur du plateau pour lui demander conseil, et il vous aidera avec plaisir. Probablement aussi parce qu’au fond de lui, il sait qu’il vous battra de toute façon.
Les arrêts en route sont conviviaux, les soirées au bar de l’hôtel tout aussi agréables, et à en juger par ce que nous voyons, tous les pilotes et navigateurs sont encore parfaitement ensemble.
C’est peut-être la plus grande victoire de toutes.
En route vers demain.
Ce matin, le soleil brillait de nouveau lorsque nous sommes partis, et pourtant cette journée pouvait difficilement être plus différente de celle d’hier. La météo était moins clémente, avec au moins dix degrés de moins au