Introduction de l'automobile en Autriche-Hongrie

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Nous ne savons pas exactement ce que nos lecteurs autrichiens et hongrois savent du passé automobile de leurs nations respectives, mais la plupart des gens ne savent pas grand-chose, si ce n'est que l'archiduc François-Ferdinand a été assassiné alors qu'il voyageait dans une Gräf & Stift. Nous en savons un peu plus, bien sûr, et nous pensons à Austro-Daimler et Lohner-Porsche, dont les origines nous ramènent en 1898.

Nous n'aurions pas pu vous dire quelle était la première voiture apparue en Autriche-Hongrie, mais il est tout à fait naturel que ce soit une Benz, et c'est ce qui s'est passé. Pendant de nombreuses années, les historiens ont accepté un article publié par l'Allgemeine Automobil Zeitung (journal automobile général) en 1911, intitulé "La plus ancienne automobile d'Autriche-Hongrie", qui concluait qu'il s'agissait d'une Benz achetée en mars 1893 par Eugen von Zardetti, un peintre suisse alors domicilié en Autriche.

Ce "fait" a été établi pendant 111 ans, jusqu'à ce que Christian Klösch, chercheur au musée des sciences et de la technologie de Vienne, tombe par hasard sur un document intéressant dans la bibliothèque l'année dernière. En parcourant une édition du Neuen Wiener Abendblatt (Nouveau journal du soir viennois) datée du 3 novembre 1892, il a découvert un passage sur "le premier voyage en automobile d'une voiture sans chevaux", nommant le pionnier de l'automobile Julius Jalowetz, un chimiste viennois qui avait fait tout le chemin jusqu'à Mannheim pour acheter sa voiture directement à Karl Benz. Lorsque Klösch a voulu en savoir plus, Mercedes-Benz lui a fourni une copie d'une brochure datant du début de l'année 1893, dans laquelle Jalowetz faisait l'éloge de la Benz Patent-Motor-Wagen.

La brochure contenait également une critique de Béla Hatschek, un opticien de Budapest qui deviendrait plus tard un fabricant de faux yeux (c’est à dire des yeuxen verre). La critique de Hatschek, datée du 30 janvier 1893, se lit comme suit : "C'est avec grand plaisir que je vous informe que la voiture à moteur breveté "Benz" que j'ai achetée fonctionne parfaitement et à mon entière satisfaction jusqu'à ce jour. J'ai besoin de cette voiture pour mes déplacements à Budapest et dans les environs, et elle me sert très bien. Je serais très heureux que vous fassiez d'autres affaires grâce à ma recommandation, car j'économise beaucoup sur les frais de fiacre que je payais auparavant".

Fort de cette nouvelle piste, Klösch approfondit ses recherches et finit par découvrir dans les archives de la ville de Budapest que Hatschek avait reçu un permis d'utilisation d'automobile le 26 novembre 189. D’ailleurs le nom de Hatschek n'est pas inconnu des historiens de l'automobile. En 1895, le Royal Automobile Club de Hongrie a publié dans son annuaire une photo de lui assis à bord de sa nouvelle Benz Velo en 1895.

Voilà une découverte majeure qui, nous espérons, contribuera à stimuler l'intérêt pour les premières voitures sans chevaux en Autriche et en Hongrie. Si vous vivez dans l'un de ces pays et que vous possédez une voiture de l'époque victorienne, pourquoi ne pas vous réunir avec d'autres passionnés et organiser une petite course pour commémorer les efforts des pionniers Jalowetz et Hatschek?

Paroles: Zack Stiling; photos: CE Auto Classic

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