Jeune talent, mécanique ancienne : Megan et sa Humberette en route pour Brighton

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Le fait que le London to Brighton Veteran Car Run attire de plus en plus de jeunes participants n’est plus une nouveauté. Cette année encore, une nouvelle venue particulièrement remarquée prendra toutefois le départ. À 27 ans, Megan Casey quittera le bord de la route pour prendre le volant d’une Humberette de 1903 récemment acquise.

Avec son compagnon Alex Saunders, la jeune passionnée du Bedfordshire possède déjà une certaine expérience des véhicules anciens. Sa famille lui a fait découvrir les locomobiles et la mécanique à vapeur, tandis qu’Alex possède lui-même une voiture à vapeur. Megan a commencé avec un roadster MG de 1967, mais son intérêt s’est progressivement porté vers les années pionnières de l’automobile.

L’an dernier, elle suivait encore Alex et plusieurs amis durant le Veteran Car Run sur un tandem à trois places. La diversité des voitures, leurs parcours souvent remarquables et la camaraderie entre les participants l’ont profondément impressionnée. ‘Ces véhicules ont connu des existences extraordinaires’, explique Megan. ‘Je trouve fascinant d’en apprendre toujours davantage à leur sujet.’

L’envie de posséder elle-même une automobile vétéran était née. Après de longues recherches, une Humberette abordable s’est présentée : exactement le type de machine simple mais pleine de caractère que Megan recherchait. ‘Elle ressemble exactement à ce que devrait être, selon moi, une véritable voiture vétéran’, confie-t-elle. ‘Et puis, c’était une voiture britannique qu’il fallait ramener chez elle.’

La voiture avait initialement été immatriculée dans le Kent, non loin de la région où Megan est née et a grandi. Cela suffit à emporter sa décision.

La Humberette n’a plus participé au London to Brighton Run depuis les années 1970. Après avoir appartenu à plusieurs propriétaires dans le Kent, elle fut vendue en 1978 à un musée de Stockholm. La voiture y demeura pendant plus de quatre décennies, jusqu’à ce que Megan parvienne à l’acquérir lors d’une vente aux enchères.

Quelques travaux restent nécessaires avant son retour sur les routes britanniques. Un nouveau réservoir de carburant est en cours de fabrication et plusieurs éléments ont été remplacés en raison de l’usure du train avant. Des pneus neufs ont également été montés, tandis que les éléments internes de la boîte de vitesses sont en cours d’inspection.

Megan a désormais effectué ses premières sorties prudentes dans le village. Conduire une Humberette âgée de 123 ans s’avère très différent de prendre le volant de sa MG. ‘Avec plus ou moins de réussite’, dit-elle en riant. ‘C’est incontestablement un défi, mais c’est extrêmement amusant. Cette voiture me donne constamment le sourire. Je dois encore m’entraîner avant Brighton, mais nous y arriverons.’

Ce défi constitue précisément une part importante de son attrait. Une voiture vétéran exige non seulement des qualités de conduite, mais aussi des connaissances techniques et une certaine capacité d’improvisation. ‘Si quelque chose ne fonctionne plus, il n’est pas nécessaire de brancher la voiture sur un ordinateur. On ouvre le capot, on retrousse ses manches et on essaie de trouver le problème. Peu à peu, on finit véritablement par créer une relation avec une automobile comme celle-ci. Elle possède son propre caractère et ses petites particularités.’

Le dimanche 1er novembre, Megan s’élancera de Hyde Park pour son premier London to Brighton Veteran Car Run. Après plus de quarante années passées en Suède, la petite Humberette retrouvera Brighton – conduite par une nouvelle génération bien décidée à maintenir les plus anciennes automobiles sur la route.

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