Les jeunes passionnés ouvrent la voie lors du Warrington Wander du V.C.C.

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Le Cheshire est un véritable paradis pour les voyageurs. De douces plaines vallonnées et des villages dignes d’une carte postale se dévoilent au fil de la route, et il suffit de parcourir quelques kilomètres pour avoir l’impression d’avoir abandonné le monde moderne. Les conditions pourraient difficilement être meilleures pour les automobiles vétéranes. Il convient donc de féliciter la section North West du Veteran Car Club, qui organisa le Warrington Wander le samedi 10 octobre et attira vingt automobiles vétéranes et édouardiennes sur les routes principales et secondaires de la région.

George Hudson et Meg Edwards, deux jeunes membres du V.C.C., furent plus précisément les véritables forces motrices de l’événement. Grâce à leur enthousiasme sans limites, ils transformèrent cette randonnée d’une journée en un week-end prolongé destiné notamment aux autres jeunes passionnés. Leurs efforts furent récompensés par une statistique particulièrement encourageante : 35 % des participants au rallye avaient moins de 35 ans.

Notre groupe se répartissait à bord de cinq voitures. Mon rôle était celui de navigateur dans la Ford Model T Tourer de 1915 que Ben Gray avait remise en service quelques années auparavant. George et Meg avaient ressorti leur Sunbeam 12/16hp de 1913. Nous formâmes bientôt un joli rassemblement, également composé d’une Model T Center Door de 1915 appartenant à Morgan Thomas, d’une Hispano-Suiza Type 20 de 1913 de Kelsie Whittemore et d’une seconde Sunbeam 12/16 conduite par Alex Ward. Le rendez-vous du vendredi soir était fixé au Cat & Lion de Stretton. Une fois tout le monde convenablement restauré et désaltéré, nous prîmes congé pour la nuit avant de nous retrouver, frais et dispos, pour le Wander du samedi matin.

De lourds nuages n’annonçaient rien de bon lorsque nous arrivâmes au départ, donné depuis une collection privée de véhicules à vapeur et historiques. La pluie se mit bientôt à tomber avec une telle intensité que nous ne pouvions que compatir avec les deux conducteurs suffisamment intrépides pour venir au volant de vétéranes monocylindres. Nous roulions cependant depuis peu lorsque le ciel s’éclaircit, et le reste de la journée demeura globalement sec.

Notre itinéraire serpentait à travers la campagne avant de nous déposer aux Lion Salt Works, fascinant témoignage du patrimoine industriel aujourd’hui transformé en musée. L’extraction du sel dans le Cheshire commença lorsque les Romains découvrirent des sources de saumure autour de Northwich, Middlewich et Nantwich. La redécouverte des couches de sel au XVIIe siècle donna naissance à une importante industrie. Les Lion Salt Works furent fondées en 1894 sur le dépôt de charbon du Red Lion Hotel à Marston. Fermé en 1986, le site a été préservé et constitue désormais la seule saline à poêles ouvertes encore existante en Grande-Bretagne.

Après avoir vu nos connaissances sur la production du sel mises à l’épreuve, nous reprîmes la route. Quelques virages à peine plus loin, les installations modernes d’INEOS Inovyn apparurent devant nous. Leurs bâtiments gigantesques réduisaient les Lion Works aux dimensions d’un décor miniature.

Après un déjeuner buffet au Three Greyhounds d’Allostock, il nous restait suffisamment de temps pour savourer le trajet du retour. Les auberges de village, les vieilles églises et les petites routes ombragées par les chênes ne manquaient pas d’intérêt. À l’approche du parking réservé aux remorques, nous laissâmes nos camarades plus âgés prendre le chemin du retour, tandis que les plus jeunes firent un détour culturel par l’Antrobus Arms. Après quelques pintes de culture, nous reprîmes tranquillement notre route pour passer une nouvelle soirée conviviale au Cat & Lion.

Le dimanche marquait malheureusement la fin du week-end, mais pas avant une promenade de vingt miles aller-retour jusqu’à un rassemblement automobile ouvert à tous au Black Swan de Rixton. L’itinéraire empruntait la route principale traversant Lymm, avec sa croix de village datant du XVIIe siècle, puis le Warburton Toll Bridge, qui offre de vastes panoramas sur le Manchester Ship Canal. Plus anciennes d’une bonne vingtaine d’années que toutes les autres voitures présentes au Black Swan, nos édouardiennes suscitèrent naturellement de nombreuses conversations.

Après une journée et demie d’automobilisme dans ce qu’il a de meilleur, nous aurions volontiers tout recommencé. Le Warrington Wander a démontré que la nouvelle génération de passionnés manifeste un réel intérêt pour les automobiles vétéranes et édouardiennes. Nous espérons accueillir encore davantage de jeunes amateurs de ces premières automobiles lors des prochains événements.

Pour en savoir plus sur les activités du Veteran Car Club, consultez www.vccofgb.co.uk. Il n’est pas nécessaire de posséder une automobile pour devenir membre : tant que vous apportez votre enthousiasme, vous serez chaleureusement accueilli.

Texte et photographies : Zack Stiling

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