Rêves d’enfance sur roues: la collection corporate American LaFrance

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Pin pon, les pompiers arrivent. Qui n’en a pas rêvé enfant ? Jouant avec des camions de pompiers miniatures, admirant les grands engins quittant la caserne toutes sirènes hurlantes. Pour certains, cette fascination ne disparaît jamais — surtout plus tard dans la vie, lorsque les moyens permettent enfin de concrétiser ce rêve.

L’un des noms les plus évocateurs de l’ère d’avant-guerre est American LaFrance. Si certains camions de pompiers classiques sont transformés en « two-seater racetrucks », d’autres sont restaurés avec soin et chéris comme un patrimoine roulant. Prochainement aux enchères RM Sotheby’s proposera une collection exceptionnelle : la American LaFrance Corporate Collection. Tous les lots sont offerts sans prix de réserve. Pas moins de douze véhicules différents illustrent plus d’un demi-siècle de progrès technologique, d’une machine à vapeur de 1904 jusqu’ à un modèle d’après-guerre de 1956.

Le nom American LaFrance est familier à beaucoup de personnes. Les origines de la marque remontent à 1832, lorsque John F. Rogers commença à fabriquer à New York des pompes à incendie manuelles et à vapeur. En 1873, les frères Asa et Truckson LaFrance se lancèrent dans la production de machines à vapeur pour la lutte contre l’incendie. En 1891, leur entreprise fusionna avec l’American Fire Engine Company pour former l’International Fire Engine Company. Après la faillite de cette dernière en 1903, American LaFrance fut officiellement créée en tant que société successeur. À partir de 1910, l’entreprise produisit des camions de pompiers motorisés et devint un fabricant de premier plan, offrant une large gamme de véhicules et d’équipements. Après la Seconde Guerre mondiale, la série 700 au design « cab-forward » devint emblématique. En raison de changements d’actionnaires et d’un recul des ventes, la production fut transférée en Virginie en 1985 sous l’égide de Figgie International. En 2014, la production cessa définitivement.

La collection proposée aujourd’hui faisait partie du siège de l’entreprise et servait à des fins promotionnelles et marketing. Il ne s’agit donc pas seulement de véhicules magnifiquement restaurés, mais aussi de pièces directement liées à l’identité même d’American LaFrance.

Nous mettons en lumière trois pièces majeures de cette collection.

1904 American LaFrance Cosmopolitan Steam Fire Engine

Estimation : 100 000 $ – 200 000 $
Pour les passionnés des débuts de la technique, c’est sans conteste la pièce maîtresse. Cette magnifique pompe à vapeur restaurée, compacte  aujourd’hui, date des années pionnières de la lutte organisée contre l’incendie. Assez petite pour être manœuvrée à la main dans les rues étroites, mais richement ornée de détails en or et en nickel. Un exemplaire rare qui marque la transition entre la force musculaire et la propulsion mécanique.

1919 American LaFrance-Ford Model T Chemical Car

Estimation : 50 000 $ – 70 000 $
Un cas à part : basé sur une Ford Model T, transformée par American LaFrance en « chemical car » compacte dotée de deux réservoirs chimiques et d’un équipement complet de lutte contre l’incendie. Environ 900 Model T furent achetées directement auprès de concessionnaires puis modifiées. Cet exemplaire restauré avec charme, autrefois en service dans une petite commune, allie accessibilité et importance historique.

1920 American LaFrance Type 75 Triple Combination

Estimation : 80 000 $ – 120 000 $
Pour beaucoup d’entre  nous l’image même du camion de pompiers classique de l’enfance. Cette machine robuste était équipée d’un puissant moteur six cylindres et d’une pompe d’une capacité de 750 gallons par minute, conçue pour délivrer eau, mousse et produits chimiques. Le modèle devint une icône des débuts de la motorisation des services d’incendie — imposant, fonctionnel et plein de caractère.

Et ce n’est qu’un aperçu. Le catalogue complet retrace l’évolution technique et stylistique d’une marque qui, pendant des décennies, fut synonyme de lutte contre l’incendie en Amérique.

Quel serait votre favori — et lequel manque encore à votre collection ?

Détails :

• RM Sotheby’s Miami Sale
• Date : 27 février 2026
• Lieu : The Biltmore Hotel Coral Gables (Miami), Coral Gables, FL, États-Unis
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