Kings of the Road: trois joyaux d'une grande maison américaine de l'automobile

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On sait que la possession d'une voiture était une source de fierté à l'époque des cuivres, mais en posséder trois, dont deux de très haut de gamme, était certainement une situation enviable. Le propriétaire de ce beau trio n'était pas sans savoir qu'il avait de la chance. Il envoya la photographie, qui doit dater d'environ 1916/17, à un ami, en écrivant au dos : « Cher Hardy : voici la Kissel, la Hup, la Packard, le garage, et qui est l'homme, à votre avis ?

Nous ne pouvons pas répondre à la question de l'homme, mais nous pouvons supposer qu'il s'agit de l'expéditeur. Il a également l'apparence d'un chauffeur. Si nous avons raison sur les deux points, on peut sentir la fierté avec laquelle il a écrit son petit mot. On imagine qu'il s'est dit : « Me voici, fils d'ouvrier, à la tête de trois des plus belles voitures d'Amérique».

La Hupmobile du centre n'était peut-être pas aussi grandiose que les autres, mais elle représentait tout de même une belle monture pour un jeune homme débutant dans le monde aisé et prestigieux de l'automobile. Les deux autres représentaient vraiment la crème de l'ingénierie automobile américaine. La société Kissel de Hartford, dans le Wisconsin, sera surtout connue pour son bolide Gold Bug de l'époque Gatsby, mais elle fabrique des voitures depuis 1906 et, à partir de 1909, a commencé à produire de gros modèles à six cylindres. Elle a même proposé, pendant une brève période, un V12. Ces voitures n'ont jamais été conçues comme des voitures de sport, mais plutôt comme des voitures de tourisme puissantes et luxueuses destinées à rivaliser avec des marques telles que Packard et Pierce-Arrow.

En ce qui concerne Packard, la formule des 12 cylindres a connu plus de succès. La célèbre Twin-Six est arrivée sur le marché en 1916, première voiture 12 cylindres au monde à faire l'objet d'une production en série soutenue, et première voiture de tourisme américaine à utiliser des pistons en aluminium. Une version de course agrandie sera conduite à 150 miles par heure par Ralph de Palma à Daytona en 1919. D'un prix raisonnable de 2 900 dollars, la Twin-Six est devenue la seule voiture proposée par Packard de 1916 à 1920, et nous pensons donc qu'il est très probable que ce soit une Twin-Six que nous voyons ici à droite.

Quelle vie a dû mener notre chanceux chauffeur! Qui ne voudrait pas échanger sa place avec lui, ne serait-ce que pour une journée ?

Paroles : Zack Stiling
Photographie : Collection Stiling

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