L'Alfa Romeo record d'Eyston

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Des centaines d'hommes et de femmes ont afflué à Brooklands dans les années 1930 pour s'essayer à la course automobile, mais quelques-uns seulement ont réussi à atteindre le sommet. Des personnages tels que Malcolm Campbell, John Cobb et George Eyston ont couru si vite et avec tant de succès que leurs noms viennent à l'esprit dès que l'on prononce le mot "Brooklands". De ces trois-là, c'est d'Eyston qu'il est question aujourd'hui.

Outre son héritage à Brooklands, Eyston est connu surtout  pour ses tentatives de record de vitesse avec des MG et sa voiture Thunderbolt, qui a battu le record de vitesse sur terre à 358 mph, mais pendant quelque temps, au début des années 1930, il était surtout impliqué dans les courses d'Alfa Romeo, comme la 6C 1750 que l'on voit ici, châssis 8513025.

Construites pour la vitesse et l'endurance

Œuvre du célèbre designer Vittorio Jano, la 1750 est apparue en 1929 avec un moteur à double arbre à cames en tête très avancé, mais cette voiture contient quelque chose d'encore plus spécial, un moteur Testa Fissa (à tête fixe), où le bloc et la tête ont été coulés en une seule unité. Seuls 12 moteurs de ce type ont été fabriqués, tous destinés à la course, car ils étaient beaucoup plus résistants en tant que pièce unique.

Cette voiture a été construite à l'origine non pas pour Eyston mais pour le coureur de Brooklands Ronald Stewart, bien qu'Eyston ait été le principal responsable de sa conception. Il a également fait la faveur à Stewart de se rendre à Milan et de tester la 1750 avant d'accepter de l'acheter, juste pour être sûr qu'elle était vraiment ce qu'elle semblait être.

Eyston et Stewart envoyèrent le châssis aux ateliers londoniens de A. E. Leadbetter pour qu'il soit carrossé en aluminium léger comme un duoposto de course, avec son capot aérodynamique distinctif et sa peinture argentée. La voiture est immatriculée pour la route sous le numéro GF 5733 le 12 avril 1930 et, par la suite, Eyston et Stewart s'attaquent au béton de Brooklands.

Un record de distinction

L'objectif principal de l'Alfa Romeo était d'établir des records sur de longues distances, et la voiture a fait sa première tentative le 1er mai. Eyston et Stewart ont plusieurs records en ligne de mire et parviennent à décrocher le record britannique d'endurance en trois heures à 96,30 mph et cinq records internationaux de classe E après avoir atteint une moyenne de 95,05 mph sur 12 heures. Le 4 octobre 1930, Stewart a engagé l'Alfa dans la course des 500 miles de Brooklands et a terminé à une respectable huitième place, avec une moyenne de 98,81 miles par heure, avec le copilote C. R. Grant.

Tout au long de la première année de sa vie, 8513025 va de succès en succès, battant record sur record à Brooklands, dont le plus mémorable est peut-être le tour le plus rapide à 114,49 miles par heure. Une fois la saison 1930 terminée, Eyston vend la 1750 à un autre membre de la famille Stewart par l'intermédiaire de Fred Stiles. En 1949, elle est tombée entre les mains du célèbre préparateur et coureur de Salmson Vic Derrington, qui aurait été chargé de la recarrosser en quatre places rouges avant de la vendre en 1951 à Geoffrey Wilson, président du British Alfa Romeo Club.

Retour à Brooklands: un retour longtemps attendu

Wilson a vendu la voiture en 1953 à John Gunn de Malvern Link, qui l'a conservée pendant 55 ans avant qu'elle ne soit reprise par l'un des amis de Gunn, également passionné par les premières Alfa Romeo. Après son achat en 2008, l'Alfa Romeo a été magnifiquement et méticuleusement restaurée pour retrouver son apparence de Brooklands (y compris le capot), mais avec des ailes de vélo amovibles, des feux et un pare-brise Gran Sport pour une utilisation générale sur la route.

Hormis deux apparitions très médiatisées à Amelia Island et au concours d'élégance de Hampton Court juste après son achèvement en 2017, cette superbe voiture historique n'a pas été vue souvent dans sa configuration d'origine depuis les années 1930, bien qu'elle ait juste bénéficié d'un court séjour d'exposition au Brooklands Museum parmi des compagnies aussi honorables que la Napier-Railton, la Leyland-Thomas Special et la Barnato-Hassan Bentley. Mais cela pourrait changer, car elle est désormais proposée à la vente par le Phœnix Green Garage. Elle nous semble être la voiture idéale pour toutes sortes de compétitions VSCC, mais elle serait également la bienvenue dans n'importe quel grand concours.

Il ne reste plus qu'à l'utiliser. C'est une voiture unique et un morceau d'histoire, alors après avoir été si bien reconstruite, il serait dommage qu'elle ne soit pas vue et appréciée.

Paroles et photographies: Zack Stiling
Remerciements au Brooklands Museum

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