L'American Bantam et les casse-cou de la rivière Pudding

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Non, il ne s'agit pas d'un numéro de cirque. Il ne s'agit pas non plus d'une tentative de record, et Evel Knievel était loin de la scène. Il s'agit simplement de l'un des nombreux tours de manège au-dessus de la rivière Pudding, dans l'Oregon, effectués par quiconque voulait payer 10 cents en 1932. Apparemment, ils étaient nombreux à vouloir le faire. Ces attractions ont été réalisées cet été-là par C. W. West, un habitant de la région, qui a suspendu sa voiture à des câbles afin de gagner un peu d'argent de cette manière très originale.

Un rapport mentionne ce qui suit : « Les câbles mesurent 120 ft de long et sont solidement ancrés au sol de chaque côté de la rivière, qui est un endroit populaire pour les nageurs. Ce sont les nageurs qui traversent le plus souvent le « pont », mais C. W. West, l'opérateur de la voiture, trouve de nombreux clients qui veulent traverser la rivière, soit pour des raisons professionnelles, soit pour apprécier le frisson que procure une voiture roulant sur une route précaire... Le coût d'exploitation de la voiture est faible, car il n'y a pas de pneus à user et 1500 traversées peuvent être effectuées avec un seul  gallon d'essence ».

Nous avons découvert que la voiture, appelée « baby automobile » dans le rapport, était une berline américaine Bantam, que M. West a réussi à diriger au-dessus de deux câbles pour traverser. Il a été rapporté que « des anneaux en caoutchouc ont pris la place des pneus pour donner la traction nécessaire sur les câbles d'acier lisses ». Notez que le troisième câble sert à stabiliser la voiture sur le dessus, grâce à une pince fixée sur le toit de la voiture. Avec un empattement de 75 pouces seulement et une voie de 40 pouces, la Bantam était en effet une petite voiture. Quelqu'un sait-il exactement quel était son poids ? Nous doutons que le câble supérieur puisse retenir la voiture si les roues décidaient de quitter les câbles inférieurs pour une raison ou une autre. Ou bien s'agit-il simplement de nous, les semeurs de peur du XXIe siècle ? D'ailleurs, nager en dessous n'était pas non plus évident même pour les plus téméraires!

Paroles : Jeroen Booij

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