L'œuf de Pâques électrique de Monsieur Arzens

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Si vous êtes comme la plupart des gens, vous êtes probablement impatient de recevoir des œufs en chocolat pour Pâques. Nous aimerions bien sûr en offrir un à tous nos lecteurs, mais d'un point de vue logistique c'est malheureusement pas possible.

L'Œuf électrique était le nom d'une microvoiture quasi-sphérique en plexiglas et aluminium construite en France en 1942. On peut se demander quel ingénieur génial mais excentrique a pu concevoir une telle chose. Ettore Bugatti? Gabriel Voisin? Ils étaient tous deux investis dans leurs propres projets de microcars dans les années 1940 mais, en fait, L'Œuf électrique n'est pas l'œuvre d'un constructeur commercial mais du designer industriel Paul Arzens.

Si l'on considère que L'Œuf aurait encore eu l'air futuriste dans les années 1960, et qu'il serait très moderne aujourd'hui s'il était fabriqué en plastique bon marché, il peut être surprenant d'apprendre que le concept d'Arzens remonte à 1938, mais que ce n'est qu'une fois que la guerre a fait rage qu'il a fait de la voiture une réalité. Les avantages d'une voiture électrique efficace et pratique, s'il était possible d'en créer une, étaient évidents pour Arzens.

Si seulement la production avait été viable, cette voiture aurait fait un excellent moyen de transport pour les Français occupés. Avec une autonomie d'un peu plus de 100 kilomètre et une vitesse de pointe d'environ 70 kilomètre par heure, peu de gens l'auraient préférée à leurs Citroën, Renault et Peugeot, mais sous le rationnement de l'essence, personne n'était en mesure de s'en plaindre. Elle fonctionnait surtout grâce à sa légèreté: la carrosserie ne pesait que 60 kg et le moteur électrique 30 kg, bien que les cinq batteries de 12 volts fassent grimper le poids total à 350 kg.

Arzens a compris les limites de l'énergie électrique et, après la guerre, il a remplacé le moteur par un monocylindre Peugeot de 125 cm3, ce qui a permis à L'Œuf de gagner 15 kilomètre à l'heure.

Aujourd'hui, L'Œuf électrique est une nouvelle preuve que certains de nos problèmes actuels peuvent être résolus simplement en regardant le passé. Si nous prenons au sérieux les affirmations selon lesquelles seules les voitures électriques peuvent nous sauver d'une mort certaine, L'Œuf devrait devenir une réalité de production à la seconde même - il doit être bien plus efficace que n'importe quel SUV électrique boursouflé. Nous serions plus qu'heureux d'en avoir un pour nos déplacements urbains.

Pour ceux qui voudraient examiner L'Œuf de plus près, il existe encore aujourd'hui, propriété des Musées des Arts et Métiers de Paris, mais il est exposé à la Collection Schlumpf à Mulhouse, où il côtoie La Baleine, le streamliner Buick de 1937 d'Arzens.

Passez de bonnes fêtes de Pâques et n'oubliez pas de réserver votre billet d'avion pour Mulhouse...

Cinquième photo: Robert Doisneau, 1980

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