La voiture de course du roi Alphonse : la Delahaye carrossée par Labourdette

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Alphonse XIII, roi d’Espagne (1886–1941), était un passionné d’automobile dans l’âme. Et il ne fait guère de doute que, comme peu d’autres, il disposait des moyens nécessaires pour assouvir pleinement sa passion. Hispano-Suiza aurait été sa marque préférée, ce qui n’a peut-être rien de surprenant compte tenu de ses origines espagnoles.

Lorsque le roi annonça en 1909 l’organisation d’une course de 226 miles près de Barcelone, Hispano-Suiza s’empressa de soutenir l’événement. L’entreprise lui offrit par la suite un exemplaire de la voiture qu’elle avait développée pour cette épreuve. Mieux encore, le modèle fut ensuite baptisé en son honneur. C’est ainsi que la Type 15T à quatre cylindres de 3,6 litres – ou 15/45 HP selon les marchés – devint l’Alfonso XIII. Elle est aujourd’hui parfois considérée comme l’une des premières véritables voitures de sport.

La bête à chaînes à l’allure brutale visible sur ces photographies serait-elle donc l’Hispano-Suiza de course du roi ? Malheureusement, cela ne semble pas être le cas. Il s’agirait plutôt d’une Delahaye huit litres datant de 1908, qui appartint néanmoins bel et bien à notre démon espagnol de la vitesse. Alphonse XIII était également un fervent francophile.

La carrosserie de la voiture fut longtemps attribuée à Kellner, à Paris. Cependant, la première photographie présentée ici refit surface ultérieurement, révélant clairement le nom d’un autre carrossier parisien : Henri Labourdette. Labourdette possédait des locaux sur l’avenue des Champs-Élysées, une adresse qui devait certainement séduire le souverain, fréquemment aperçu à Paris.

Curieusement, bien que plusieurs photographies de la voiture soient connues du public, très peu d’informations semblent avoir survécu au sujet de cette fascinante voiture de course. Qui pourra nous aider à combler les lacunes ?

Texte : Jeroen Booij
Photos : Jeff Randell / Hervé Landois

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