L'automobile dans une Mors avec le Royal Automobile Club

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Quiconque a prêté attention à la course de voitures anciennes Londres-Brighton au cours des 30 dernières années n'a pas manqué de remarquer une belle Mors bleu royal qui a accompli la plupart des courses au cours de cette période.

Il s'agit d'une Mors Type E de 1901, équipée d'un moteur quatre cylindres de 10 CV et d'une superbe carrosserie tonneau réalisée par la célèbre entreprise de carrosserie parisienne Henry Binder. Vendue neuve à M. Ruilliard Ferdinand en septembre 1901, il l'a conservée jusqu'à la fin de sa vie. À sa mort, elle est passée à son fils, qui l'a vendue à Stanley Sears du Veteran Car Club en 1937, l'une des innombrables Veterans que Sears a sauvées pour les préserver.
Dans les années 1980, elle a été vendue par la famille Sears à son troisième propriétaire, le Royal Automobile Club, organisateur de la Brighton Run, qui la conserve encore aujourd'hui.  Peinte en jaune vif, elle a depuis été repeinte en bleu RAC et enregistrée RAC 1.

Elle vit maintenant dans la Motor House du Club, une grange du 18ème siècle sur le domaine de Woodcote Park, et le Club a gentiment accepté de m'emmener faire un tour. Michael, le mécanicien du patrimoine, verse un peu d'huile sur les roulements de la Mors, puis la réveille d'un coup de poignée de démarrage. Avec un coup d'accélérateur, elle rugit pendant un moment jusqu'à ce qu'elle se réchauffe, et brûle en fumant une partie de la vieille huile qui s'est accumulée dans le carter.

Un plaisir à conduire

Une fois que nous avons démarré, elle ne s'attarde pas. Le quatre cylindres est très puissant, mais la puissance de freinage de la voiture, grâce à un frein de transmission et à des bandes de bois sur les roues arrière, est telle que l'on n'a pas envie de se laisser emporter par la pédale d'accélérateur. Naturellement la direction est  très directe, et la nécessité de s'en occuper, de changer de vitesse, de tirer sur le frein à main et d'ajuster périodiquement le mélange de carburant et l'avance à l'allumage tient Michael occupé en permanence.
Mais c'est un plaisir pour ceux qui aiment les défis et, à l'arrêt, nous pouvons prendre du recul et apprécier la beauté de la Mors. Elle a beau avoir été repeinte, les boiseries patinées et le cuir de 120 ans bien usé lui confèrent une texture très particulière. Quant au moteur, il est délicieusement complexe, bien plus complexe qu'un moteur équivalent de 10 ch dans une De Dion-Bouton, par exemple. Bien sûr, on s'attend à une certaine sophistication de la part d'une marque qui a connu un tel succès en course comme Mors. Émile Mors était un grand passionné de "sport", et ses produits étaient les principaux rivaux de Panhard-Levassor dans les années de formation de la course automobile.
Il s'agit indéniablement d'une  machine magnifique, mais ce n'est qu'une des 300 pré-1905 qui feront le voyage à Brighton ce 6 novembre. Nous sommes redevables au Royal Automobile Club d'avoir rendu cet événement possible, alors assurez-vous de trouver une place confortable quelque part sur la route de Brighton, et profitez du spectacle.

Texte et photos : Zack Stiling

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