Le 1000 Miles Trial: une catégorie à part

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Que le Royal Automobile Club Concours de cette année s’annonce comme un événement spectaculaire  c'était déjà évident lorsque nous avons jeté un premier coup d'œil aux différentes classes du concours d’élégance prévu pour la semaine dernière (cliquez ici si vous l’avez manqué). Pourtant, une catégorie n’a pas encore été explorée – et elle mérite selon nous une attention toute particulière: le 1000 Miles Trial.

Au printemps 1900, alors que les chevaux dominaient encore les rues et que l’automobile était largement considérée comme un jouet bruyant, peu fiable et réservé aux riches, un groupe de pionniers entreprit quelque chose de véritablement inédit. L’Automobile Club of Great Britain and Ireland – qui allait devenir plus tard le Royal Automobile Club – lança un défi audacieux : parcourir mille miles à travers la Grande-Bretagne, en quinze jours, uniquement avec des véhicules à vapeur, à essence ou électriques.

Leur mission ? Prouver que l’automobile n’était pas une mode passagère, mais un moyen de transport révolutionnaire.

Tôt le matin du 23 avril 1900, 83 véhicules se sont rassemblés  à l’angle de Hyde Park, à Londres. Le spectacle était extraordinaire : des voitures à vapeur avec de hautes cheminées, des tricycles électriques et des automobiles pétaradantes – conduits par des gentlemen en redingote, des dames coiffées de chapeaux voilés, et des aventuriers venus de France, d’Allemagne et des États-Unis.

L’itinéraire était ambitieux. En passant par Bristol, Birmingham, Manchester, Édimbourg, Newcastle et Leeds, les participants espéraient – si tout se déroulait bien – revenir triomphalement à Londres. Mais pas tous n’ont réussi. Les routes étaient souvent de simples ornières boueuses, la signalisation quasiment inexistante, et les pannes fréquentes : pneus éclatés, moteurs en surchauffe, batteries à plat, et parfois même des chaudières à vapeur devenues incontrôlables.

Partout où passait le cortège, la foule se massait le long des routes, émerveillée. Les journaux rapportaient l’avancée du Trial quotidiennement, mêlant étonnement et admiration. Pour beaucoup d’entre eux, c’était leur première rencontre avec ce que l’on appelait alors la « sorcellerie mécanique » de l’automobile.

Le dernier jour, lorsque les premières voitures revinrent à Hyde Park, elles avaient parcouru plus de 1.000 miles (environ 1.600 kilomètres). Certaines étaient arrivées sans aucun problème ; d’autres avaient subi des réparations quasi constantes. Mais elles étaient arrivées – et le monde commença à regarder l’automobile d’un autre œil.

Le “1000 Miles Trial” fut un tournant. Il démontra non seulement les capacités techniques de l’automobile, mais montra également que les voyages longue distance en voiture étaient possibles – et même désirables. Il marqua le début d’une nouvelle ère dans la mobilité personnelle.

125 ans plus tard : une classe dédiée au 1000 Miles Trial

Cette année, à l’occasion du 125ᵉ anniversaire de cet événement pionnier, le Royal Automobile Club Concours rendra hommage au  1000 Miles Trial avec une classe spéciale. Un moment fort sera la présence de la Wolseley 3.5hp Voiturette de 1899, affectueusement surnommée “OWL” en raison de sa plaque d'immatriculation distinctive. Conçue par Herbert Austin, cette Wolseley fut la gagnante de sa classe lors du Trial d’origine et reste aujourd’hui l’un des témoignages les plus évocateurs de cette époque.

Parmi les autres véhicules rendant hommage aux pionniers du Trial figurent plusieurs machines d’une grande importance historique : la seule Simms de 1900 connue à avoir survécu – un rare exemple du génie britannique automobile naissant ; une De Dion-Bouton Vis-à-Vis de 1899, qui illustre l’influence d’un des plus grands constructeurs français du tournant du siècle ; et un Quadricycle de la même année, représentatif des légères voitures motorisées de l’époque. Sont également exposées deux premières Daimler, de 1897 et 1900, montrant les avancées techniques issues de la vision de Gottlieb Daimler, ainsi qu’un Renaux Tricycle de 1899, bel exemple d’une marque française méconnue mais innovante de l’ère vétéran.

Une occasion unique de voir l’histoire reprendre vie

C’est une opportunité rare de voir revivre l’esprit du 1000 Miles Trial originel. La communauté PreWarCar.fr est chaleureusement invitée à participer, en tant qu’invitée, au Concours le mercredi 9 juillet. Inscrivez-vous sur le site officiel à l’aide du code d’accès prewarcar-69f53vm pour obtenir votre billet.

Informations pratiques

• Date : Mercredi 9 juillet 2025
• Horaires : 10h00 – 17h00
• Lieu : Royal Automobile Club, Woodcote Park, Wilmerhatch Lane, Epsom, Surrey KT18 7EW
• Site web : www.royalautomobileclubconcours.co.uk

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