Le magazine et marché mondial pour les passionnés de voitures classiques, par des passionnés.
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À Tattenham Corner, ce dimanche 6 octobre à huit heures, les conditions étaient idéales pour un rallye de véhicules vétérans. L'air était frais, mais pas froid, et une légère couverture nuageuse permettait au soleil d'éclairer les Epsom Downs sans être éblouissant. Il n'est donc pas étonnant que plus de 120 motocyclistes aient été de bonne humeur alors qu'ils s'apprêtaient à s'engager dans la 84e course des pionniers du Sunbeam Motor Cycle Club, pour les machines d'avant 1915.
Cette année, pour la première fois, j'ai suivi les motos tout au long de leur parcours, du Surrey au Sussex, et jusqu'à l'arrivée à l'aéroport de Shoreham, ce qui m'a donné l'occasion de voir par moi-même comment Shoreham se compare à l'ancienne arrivée à Madeira Drive, à Brighton. Il est vrai qu'elle n'a pas la même atmosphère que Brighton, où l'on est entouré d'un paysage urbain intéressant et d'une vie trépidante. D'un autre côté, ayant fait l'expérience du trafic de Brighton lors de la Veteran Car Run, l'éloignement de Shoreham doit le rendre bien meilleur du point de vue du coureur. La route qui mène à Brighton a plus que sa part de créatures inciviles qui conduisent sans aucune considération pour les véhicules historiques, et après cela commence la lente traversée de la ville, alors que la route principale à deux voies qui mène à l'aéroport n'a rien à voir avec le volume ou la férocité de la circulation, et fait de l'achèvement de la course une affaire sûre et simple. Hélas, nous voulons tous intéresser le public à notre hobby, et la principale lacune de Shoreham est que le public n'est pas enclin à se promener sur les aérodromes, et reste donc dans l'ignorance de l'existence de ces belles machines.
Après avoir croisé quelques pannes à la sortie d'Epsom, je me suis garé à Shoreham et j'ai eu le plaisir de constater que la plupart des motos étaient déjà arrivées et qu'elles avaient fait un bon bout de chemin. En les voyant toutes alignées, la richesse de la liste d'inscription était très évidente et même avec 15 ans de spectacle derrière moi, l'événement continue d'être instructif car je tombe toujours sur des marques dont j'ignorais l'existence, telles que Calvert et Hobart. En effet, la Hobart 1910 de 292 cm3 était une machine très curieuse sur laquelle j'espérais en apprendre davantage, mais je n'ai pas réussi à épingler son propriétaire.
En revanche, j'ai rencontré Karl Foulkes-Halbard, qui présentait son Indian monocylindre de 1911. On pense qu'il s'agit de l'un des deux seuls modèles de ce type en Grande-Bretagne - l'autre est détenu par le Science Museum - et qu'il appartient à la famille Foulkes-Halbard depuis au moins 65 ans. Il a été acheté par son défunt père, Paul, dans le cadre d'un projet de restauration et Karl se souvient qu'il était en pièces détachées lorsqu'il était petit garçon. La restauration s'est achevée il y a quelques semaines et nous y reviendrons plus en détail dans un prochain article.
Pour conclure, il serait difficile de ne pas aborder le fait que les entrées, bien que toujours merveilleusement variées, ont très fortement diminué en nombre en l'espace de quelques années. Je ne m'attarderai pas sur ce point, car je n'en connais pas les raisons, mais je me sens qualifié pour dire ceci : les propriétaires de machines Pioneer rendent un mauvais service à ce hobby s'ils choisissent de ne pas les conduire, en particulier lors de la seule occasion où c'est le plus approprié. Et si l'on ne se sent vraiment pas à la hauteur du défi - les courses de Brighton ne sont pas censées être une promenade de santé - ne serait-ce pas trop demander que de trouver un jeune parent pour reprendre les rênes, ou un autre enthousiaste qui aimerait participer si seulement il disposait d'une machine convenable ? Il est évident que ces machines ont encore des propriétaires qui, on le suppose, sont des passionnés. Veulent-ils vraiment que leur machine reste statique et hors de vue, tous les jours de l'année ? Certains coureurs de cette année ont précisément donné le bon exemple : il y a ceux qui, vivant à la frontière du Surrey et du Sussex, ont non seulement terminé la course, mais ont également parcouru 25 miles supplémentaires pour rentrer chez eux, par leurs propres moyens. Nos camarades du continent doivent également être applaudis pour leur enthousiasme ; bravo aux sept coureurs qui ont fait le déplacement depuis les Pays-Bas et l'Allemagne.
Cette apparente réticence n'est apparemment pas partagée par les propriétaires de machines anciennes et post-vintage. Les lecteurs se souviendront peut-être de mon rapport sur l'excellente manifestation organisée par le Sunbeam M.C.C. à l'occasion de son centenaire, à Brooklands, en mars dernier. L'événement a été un tel succès que le club a annoncé qu'il l'organiserait à nouveau, cette fois sous le nom de Veteran & Vintage Motorcycle Day, la date étant fixée au 6 avril. On peut s'attendre à voir plus de 200 motos anciennes et post-vintage, ainsi que quelques douzaines de Pioneers.
Paroles et photographies : Zack Stiling