La Bentley qui n'a jamais existé: 3-B-50 et la voie de la rationalisation

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Les années d'austérité qui ont suivi la guerre d'Hitler auraient pu sonner le glas d'une entreprise comme Rolls-Royce, qui comptait sur des clients disposant d'un patrimoine disponible, mais elle a surmonté cette période difficile grâce à la Rolls-Royce Silver Dawn et à la Bentley Mk VI, qui utilisaient des carrosseries en acier embouti et étaient, à toutes fins utiles, la même voiture.

Elles représentaient un changement radical par rapport aux modèles d'avant-guerre construits individuellement par Rolls-Royce et Bentley, et elles n'ont pas pu être mises en production à la hâte. De plus, Rolls-Royce s'était déjà serré la ceinture depuis un certain temps - en fait, depuis 1937. Le fait que la Bentley 4¼ Litres et les Rolls-Royce 25/30 et Phantom III aient peu de pièces en commun n'était manifestement pas rentable, de sorte que la rationalisation semblait relever du simple bon sens.

W A Robotham, de l'équipe de conception de Rolls-Royce, a conçu la gamme de châssis rationalisés, qui permettrait de construire de nombreux modèles utilisant des châssis de différentes longueurs et des moteurs à quatre, six ou huit cylindres, mais partageant par ailleurs de nombreuses pièces. Cela a conduit à la création de la famille de moteurs de la série B et de quatre prototypes dont un seul subsiste: le châssis 3-B-50, le troisième construit, une Bentley équipée d'un six cylindres de 4¼ litres.

En plus d'être un maillon essentiel de l'histoire de Rolls-Royce et de Bentley, cette voiture a connu une vie fascinante. Le directeur général de Rolls-Royce, Ernest Hives, l'a utilisée comme moyen de transport personnel pendant la guerre, et lorsqu'elle a été mise au rebut par Rolls-Royce en 1950, Robotham l'a achetée pour en faire sa voiture familiale. Andrew Feaver révèle tout sur cette merveilleuse Oily Rag survivante dans le numéro de mars de The Automobile, disponible dès maintenant.

Paroles de Zack Stiling, photographies de Reverendpixel

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