La "Black Car" du pionnier de la motoneige de l'Idaho

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Si ce n'était d'un homme nommé Rick Just, nous ne saurions pas grand-chose de cette photo. Le conducteur a-t-il simplement sauté de sa place derrière le volant pour prendre cette photo sereine de sa femme, de ses enfants et de sa belle-mère ? Il semblerait que oui. Nous connaissions même le nom de ce conducteur - M. Joseph Sherwood de l'Idaho - mais cela ne nous aurait pas beaucoup aidé, car l'identité de ce véhicule n'est pas quelque chose que nous pouvons situer. Heureusement, M. Just est venu à l’aide. Sur son site web consacré à tout ce qui touche à l'Idaho d'antan, il nous livre quelques informations anodines sur Sherwood et sa voiture.

L'homme était un véritable inventeur qui dirigeait sa propre scierie à Henrys Lake, dans l'Idaho, et ce n'était pas la seule chose qu'il y eût fabriquée. "C'était un homme à l'esprit mécanique", écrit Just, et le véhicule que l'on voit ici est censé avoir été entièrement fabriqué par lui. Baptisée "The Black Car", elle était censée être équipée d'un moteur de 1½ ch placé sous la banquette arrière.

Cependant, la Black Car de Sherwood semblait n'être qu'un tremplin vers quelque chose d'encore plus imaginatif. Les hivers peuvent être rudes dans les régions rurales de l'Idaho et, selon Just, M. Sherwood aurait été le premier à concevoir une motoneige dès 1907 ! Nous citons : Il a reçu un brevet, numéro 844 963, pour son "auto snow-car" en 1907. Il s'inspire d'un traîneau à quatre patins tiré par des chevaux. Un moteur à essence de 1½ cheval était relié à la boîte de vitesses et au volant d'inertie par des chaînes. Un autre jeu de chaînes s'enroulait autour de pignons sur un grand tambour en bois à l'arrière. C'était l'équivalent de la chenille d'une motoneige moderne. Pour diriger l'engin, il fallait déplacer les patins avant d'un côté à l'autre à l'aide d'un levier. La machine à neige pesait un peu moins de 1 000 livres. Avec une vitesse de pointe de 12 miles à l'heure, elle ne remporterait aucune course".

C'est vraiment intéressant et cela a dû être une distraction majeure par rapport au véhicule tel qu'il est vu ici.

Paroles: Jeroen Booij; photo: Yellowstone Photo Collection
 

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