La célèbre Benz du baron… et sa future Mercedes-Benz

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La puissante Mercedes-Benz 540K fut présentée en 1936, et nous pensons que cette photographie date de cette époque. La toute nouvelle 540K venait, semble-t-il, d'être livrée à son propriétaire, le baron Theodor von Liebieg, qui tenait à la faire immortaliser aux côtés d'un autre de ses trésors : une Benz Victoria de 1894.

Cette Benz s'était déjà forgé une certaine réputation grâce à l'extraordinaire voyage entrepris par le baron en 1894 entre Mannheim et Gondorf, soit près de 940 kilomètres. À notre connaissance, personne n'avait encore osé effectuer un tel périple avec une automobile de ce type. Mais Von Liebieg ne s'arrêta pas là. Il poursuivit son voyage par un détour à travers la vallée de la Moselle avant de regagner Mannheim. Tout au long de son périple, Benz & Co. lui apporta son soutien, procédant notamment à une inspection complète de la voiture à mi-parcours. Plus tard, lorsque la Victoria tomba en panne au cours d'un séjour prolongé dans la vallée de la Moselle, un mécanicien fut envoyé afin d'effectuer les réparations nécessaires.

Dans son journal, une note de l'été 1894 commence par ces mots : "Nous avons choisi un véhicule qui nous libérerait des contraintes et nous permettrait de voyager en toute indépendance. C'était l'automobile à moteur à essence du génial Benz de Mannheim." Plus loin, il écrit : "Le dimanche, nous avons repris le chemin du retour, accompagnés par toute la famille Benz, qui nous escorta jusqu'à Gernsheim. Après avoir partagé une dernière bouteille de vin de Moselle, nous leur avons fait nos adieux et, une fois les automobiles photographiées, nous avons poursuivi seuls notre route vers Offenbach." À l'issue de ce voyage, Von Liebieg et sa Benz avaient parcouru environ 2 500 kilomètres.

Nous croyons savoir que la Benz d'origine du baron est aujourd'hui exposée au Musée technique de Prague. Mais qu'est devenue cette 540K photographiée à ses côtés ?

Texte : Jeroen Booij
Photos : Mercedes-Benz AG

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