La combinaison du meilleur de deux modèles a donné naissance à une voiture d'un style différent de celui de Packard

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Choisir sa voiture préférée lors d'une vente aux enchères, en particulier lors des ventes autour du concours d'Amelia Island, peut être un véritable défi, comme choisir son enfant préféré. Un jour vous pouvez en aimer une et le lendemain une autre.

Aujourd'hui, nous avons parcouru le catalogue des enchères de RM Sotheby's à Amelia Island. Ils proposent une grande variété de voitures, la moins chère étant une Ford V-8 Roadster de 1933 (40-50 000 USD) et la plus haute estimation étant une autre icône américaine, la Packard Twelve de 1934 avec une carrosserie personnalisée Dietrich et une estimation aussi spectaculaire que la voiture elle-même : 3.750.000 - 4.500.000 USD !

Packard Twelve Individual Custom Convertible Victoria de 1934 par Dietrich

Cette Packard Twelve Individual Custom Convertible Victoria par Dietrich est l'une des trois survivantes connues et a été nominée au Concours d'Elégance Best of Show de Pebble Beach en 2014. Nous nous sommes plongés dans l'histoire de la conception de cette voiture sans style Packard.

Raymond H. Dietrich

Raymond H. Dietrich s'est intéressé au dessin et au design dès son plus jeune âge. Avec le soutien de son père, il a commencé à travailler à l'âge de 12 ans comme graveur dans une imprimerie de billets de banque. Il y a travaillé jusqu'à l'âge de 16 ans et quelques années plus tard, à l'âge de 19 ans, il a trouvé un emploi chez le constructeur Brewster & Co. Son travail consistait à aider les concepteurs à réaliser des vues latérales et frontales de la carrosserie en taille réelle. Ces vues étaient ensuite confiées à un artisan chargé de construire l'ensemble de la carrosserie. Raymond Dietrich est curieux et désireux d'apprendre. Il visite les ateliers, observe d'autres designers et, surtout, continue d'aller à l'école. Après avoir obtenu son diplôme en 1917, à l'âge de 23 ans, il quitte Brewster & Co. pour le constructeur automobile Chevrolet, mais pour un an uniquement avant de revenir chez Brewster avec plus d'expérience et un meilleur contrat.

De LeBaron, Carrossiers à LeBaron Inc.

Un an plus tard, il a un nouveau collègue, un autre designer talentueux du nom de Thomas Hibbard. En 1920, les deux fondent la société new-yorkaise au nom français : LeBaron, Carrossiers. Obtenir leur première commande n'est pas aussi facile qu'ils le pensaient, mais quelques mois après leur création, ils sont autorisés à concevoir une limousine Packard à 7 places. La plupart de leur travail provenait de concessionnaires automobiles, mais ils concevaient également des voitures pour des clients privés.

En 1923, Hibbard démissionne de LeBaron et seuls Dietrich et Ralph Roberts (qui était devenu directeur d'atelier et copropriétaire quelques années auparavant) dirigent LeBaron. L'entreprise devient LeBaron Inc.

Création de Dietrich Inc.

En 1925, alors que la société était réputée pour la conception de carrosseries pour divers constructeurs automobiles, Murray Body Corporation (sous l'influence de Ford) tente de prendre une participation dans LeBaron et de transférer la société dans la région de Detroit. La direction de LeBaron n'était pas prête pour cela, mais Raymond Dietrich comprit qu'un déménagement à Detroit était le seul moyen de se développer. Les directeurs de LeBaron fixent cependant un prix très élevé pour l'entreprise, que Murray rejette. Mais un nouvel accord est conclu lorsque Murray offre à Dietrich quelque chose d'autre — sa propre usine et son personnel. Le résultat est la société Dietrich Inc, détenue à 50 % par Raymond Dietrich et à 50 % par Murray.

C'est un succès et bientôt un certain nombre de concessionnaires Packard contactent Dietrich avec des commandes de carrosseries personnalisées. Le style Dietrich devient très connu et remporte des prix lors de divers salons en Europe et en Amérique.

Le style Victoria Convertible est apparu en 1929 sur des châssis Lincoln et Packard. Il s'agissait d'une forme intermédiaire entre un coupé décapotable et une berline, accueillant quatre passagers à l'intérieur sur des sièges séparés. Le confort de ce cabriolet était identique à celui des voitures fermées ordinaires.

Recrutement du comte Alexis de Sakhnoffsky

Malheureusement, les affaires à cette époque n'étaient pas aussi bonnes que prévu et la société a connu une crise financière. En 1930, il est devenu évident que Raymond Dietrich n'était pas le bon président pour redresser la barre et il a démissionné de son poste de président de sa propre société. Clayton Hill devient le nouveau président et il continue avec les mêmes modèles, jusqu'à ce que le comte Alexis de Sakhnoffsky soit engagé pour affiner les modèles originaux avec quelques astuces visuelles.

Sakhnoffsky avait la réputation d'être un designer aux lignes épurées, avec un désir d'efficacité et de rapidité. Il ajoute ces caractéristiques aux modèles de Dietrich Inc. Les caractéristiques typiques de ses modèles sont le faux capot et le pilier A incliné.

Ces éléments sont également visibles sur la Packard de 1934 proposée par RM Sotheby's. Il a prolongé la ligne déjà longue du capot, faisant paraître l'empattement de 375 centimètres encore plus long, et le design du pare-brise donne l'impression que la voiture est en mouvement même lorsqu'elle est à l'arrêt. La combinaison du style de Dietrich et de la rationalisation de Sakhnoffsky a donné naissance à une Packard très gracieuse. Peut-être l'une des plus élégantes construites.

Le succès est cependant de courte durée, et seulement quelques années plus tard, en 1936, Dietrich Inc. ferme ses portes.

Raymond Dietrich a une carrière plus longue dans le design. En tant qu'indépendant, il a conçu plusieurs voitures avant de devenir designer pour la Chrysler Corporation. C'est une première pour Chrysler, qui n'a pas de département de style à cette époque. Il est parti vers 1938. Il continue à faire du conseil et aide Preston Tucker à concevoir l'automobile Tucker. Plus tard, il crée une nouvelle petite entreprise de conception et de fabrication. Raymond H. Dietrich est décédé en 1980 à l'âge de 86 ans.

Sources : RM Sotheby's, Coachbuilt. Photos de Rafael Martin ©2022 avec l'aimable autorisation de RM Sotheby's.

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