La Delage D8SS de 1933: née pour les concours, conçue pour rouler

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Les voitures de concours appartiennent à une catégorie bien à part. Nous connaissons tous ces histoires : des machines rutilantes poussées avec précaution sur les pelouses impeccables des concours, leurs roues remplacées sur place afin qu’aucun brin d’herbe ne touche la bande de roulement. Impressionnant, sans aucun doute. Mais ce sont les voitures qui roulent vraiment — comme elles ont toujours été conçues pour le faire — qui captivent véritablement l’imagination. Surtout lorsqu’elles se sentent aussi à l’aise sur la route que sur le tapis vert d’un concours.

Lors d’une récente visite au Gubsø Garage au Danemark, nous avons découvert l’une de ces raretés : une Delage D8SS de 1933, habillée d’une carrosserie Sedanca Coupé signée par le célèbre carrossier britannique Gurney Nutting. Entièrement restaurée, parfaitement réglée, presque prête à prendre la route. Et elle le fera — son propriétaire, Mark Vogel, prévoit de conduire la voiture lui-même le mois prochain jusqu’au prestigieux concours de Blenheim Palace. Elle y brillera non seulement sur la pelouse, mais aussi tout au long du trajet. Comme il se doit.

Lors de notre passage, la restauration est encore en cours. « Il reste quelques détails à peaufiner », explique Mark alors qu’il met avec son équipe les dernières touches au véhicule. « Heureusement, nous pouvons tout faire en interne. »

La voiture a été acquise en France dans un état partiellement restauré, où elle n’était présente que depuis les années 1990. Avant cela, elle avait passé toute sa vie au Royaume-Uni — un détail qui se reflète autant dans son histoire que dans son style. Le châssis numéro 37794 fut livré neuf en Angleterre en 1933. Gurney Nutting l’habilla alors d’une élégante carrosserie Sedanca tout en aluminium. Le moteur fut modifié à l’époque avec quatre carburateurs SU, le transformant en véritable D8SS — la version Super Sport, à empattement court, développant environ 145 chevaux.

Ce n’était pas une voiture ordinaire. En octobre 1933, elle fut exposée au Salon de l’Automobile de Londres à l’Olympia, et parut dans de nombreuses publications — notamment un article élogieux dans Country Life, qui détaillait non seulement le design mais incluait également un essai routier complet. En avril 1934, la voiture fut immatriculée et passa ensuite entre les mains de plusieurs collectionneurs. Dans les années 1960, elle fut acquise par l’historien automobile britannique J.R. Buckley, qui l’évoqua longuement dans ses ouvrages sur Delage.

Aujourd’hui encore, ses origines britanniques sont visibles. En se tenant à côté, sa silhouette résolument anglaise saute aux yeux — pare-brise droit, ligne de toit raffinée, proportions équilibrées. Nous demandons à un mécanicien d’ouvrir le toit, et il entame le processus complexe avec enthousiasme : les boulons se desserrent, les panneaux glissent vers l’arrière, les sections latérales se replient avec une élégance mécanique — art ou ingénierie ? Peut-être bien les deux.

La voiture a été restaurée avec un soin mécanique remarquable, et cela se ressent. Malgré les grandes portes, elles se ferment avec une douceur rassurante. À l’intérieur, l’habitacle est luxueux sans ostentation — raffiné, sobre, de bon goût. Plus on l’observe, plus elle inspire confiance. Sa beauté semble croître à chaque minute.

Les photos anciennes montrent que la voiture a connu différentes livrées au fil des années. L’actuelle — ivoire avec toit cramoisi — ne serait peut-être pas le premier choix de tout le monde, mais elle est en réalité d’origine. Mark sort un article de décembre 1933 dans lequel les couleurs sont clairement décrites comme « ivoire avec toit cramoisi ».

« Quand nous l’avons achetée, c’était vraiment un projet en pièces détachées », raconte Mark. « L’ancien propriétaire avait entamé la restauration mais ne l’avait jamais terminée. Je me suis dit que ce serait un bon projet pour notre équipe — une voiture à restaurer et à revendre ensuite. Mais cela s’est avéré bien plus ambitieux que prévu, car nous voulions la ramener exactement à son apparence sur le stand de l’Olympia en 1933. »

Et maintenant, plus de 90 ans plus tard, ce moment est arrivé. La voiture est de nouveau au sommet de sa forme — prête à séduire à nouveau un public londonien. Non pas sur une remorque, mais par ses propres moyens. Comme cela a toujours été prévu.

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