La Fiat rapide d'une célèbre Friday Lady

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La Friday Lady de cette semaine, nous en sommes sûrs, n'a pas besoin d'être présentée. Elsie Wisdom, ou "Bill" pour ses amis et les amateurs de sport automobile, a eu une carrière très enviable. Courant avec un succès considérable au Mans, à Brooklands et ailleurs dans les années 1930, elle a eu le privilège de conduire un grand nombre des meilleures voitures de sport de l'époque, et elle les a bien conduites. Outre le fait qu'elle a remporté plusieurs courses féminines et établi le record féminin à Shelsley Walsh, l'un de ses plus grands exploits a été de remporter la course J.C.C. 100-Mile de 1932 à Brooklands avec sa copilote Joan Richmond, devançant une grille de départ composée uniquement d'hommes.

Si vous êtes aussi impressionné par les exploits de Bill que nous le sommes, vous pourriez essayer de rechercher l'une de ses anciennes voitures de course. Elle en avait beaucoup et un certain nombre d'entre elles ont survécu, mais l'une des plus inhabituelles est cette Fiat 508S Balilla Spider Sport de 1936. Les Fiat n'étaient pas très répandues en Grande-Bretagne dans les années 1930, mais quelques-unes ont couru à Brooklands et celle-ci a été livrée neuve à l'Angleterre. En tant que Spider Sport, il s'agissait d'une voiture plutôt intéressante en version standard, avec une carrosserie ouverte à deux places, une boîte de vitesses à quatre rapports et un moteur à soupapes en tête, mais elle est rapidement devenue beaucoup plus excitante.

Tout porte à croire qu'il s'agit de la Balilla pilotée à Brooklands par Mme Wisdom, comme on peut le voir sur la gauche de la photo ci-dessus, dans un état considérablement dépouillé. Nous ne savons pas grand-chose de sa carrière en course - Bill ne l'a peut-être pas gardée très longtemps - mais pendant la guerre, elle est tombée entre les mains d'un mécanicien qui a remplacé le moteur d'origine de 36 ch, 995 cm3, par un moteur de 1 100 cm3 produisant 48 ch.

Après la guerre, elle a eu la chance d'être achetée par George Liston Young, un grand passionné qui a fondé le Fiat Register. Avec le numéro d'immatriculation DPL 998, Young a conduit la Fiat lors de nombreux événements et elle est apparue plusieurs fois dans les pages de Motor Sport. Parmi les sorties les plus marquantes, on peut citer une course à Monza en 1962, où Young a établi un record, et une course d'endurance à Goodwood en 1964. En effectuant 421 tours - environ 1 000 miles - à une moyenne de 55,52 mph, sa course évoquait le record de 1 000 km établi par une Balilla à Brooklands dans les années 1930. La voiture s'est également rendue, avec de nombreuses autres Fiats historiques, à l'usine Fiat de Lingotto, où elles ont défilé sur la célèbre piste d'essai située sur le toit de l'usine.

Young a conservé un impressionnant album de photos et une correspondance abondante, ce qui explique que l'histoire de la voiture soit si bien documentée. Appartenant à une collection allemande depuis 1993, elle est aujourd'hui proposée à la vente par le Broad Arrow Group pour 119 000 euros (environ 105 000 livres sterling) et peut être visitée en Allemagne.

Une Balilla inhabituelle pour plusieurs raisons en plus de son histoire de course (en tant que modèle anglais, elle a une conduite à droite et une carrosserie fabriquée en Angleterre), elle pourrait être la voiture parfaite pour tous ceux qui ont une prédilection pour les voitures de sport des années 1930, en particulier celles qui ont un lien avec Brooklands.

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