La liberté de l’automobile célébrée lors du RM Sotheby’s London to Brighton Veteran Car Run 2026

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Communiqué de presse

Le plateau le plus important et le plus remarquable de ces dernières années : plus de 400 automobiles pionnières au départ de la plus ancienne célébration de l’histoire automobile

Le dimanche 1er novembre, le magique RM Sotheby’s London to Brighton Veteran Car Run sera de retour. Plus de 400 automobiles pionnières d’avant 1905 sont attendues pour l’une des célébrations les plus évocatrices de l’histoire automobile. L’édition rendra hommage à deux grandes étapes de l’histoire de l’automobile.

Cette année marque les 140 ans de la présentation par Karl Benz de sa révolutionnaire Patent-Motorwagen, largement considérée comme la première automobile de série au monde. Elle marque également les 130 ans de l’historique Emancipation Run de 1896, une manifestation qui célébrait la libération de la voiture sans chevaux et annonçait, dans les faits, la naissance de l’automobilisme en Grande-Bretagne.

L’apparition en 1886 de la pionnière Patent-Motorwagen à trois roues de Benz marqua le début d’une révolution qui allait transformer la mobilité individuelle et, à terme, changer le monde. Dix ans plus tard, la révolution automobile britannique connut à son tour un moment décisif avec l’adoption du Locomotives on Highways Act de 1896.

Cette loi releva la vitesse maximale autorisée pour les véhicules motorisés légers de 4 à 14 miles par heure et, surtout, supprima l’obligation de faire précéder chaque véhicule à moteur d’une personne portant un drapeau rouge. Cette liberté nouvellement acquise fut célébrée le 14 novembre 1896, lorsque 33 automobilistes intrépides parcoururent la distance entre Londres et Brighton lors de ce qui allait devenir l’Emancipation Run.

Depuis 1927, le London to Brighton Veteran Car Run commémore chaque année ce voyage pionnier. Il est ainsi devenu non seulement l’une des manifestations automobiles historiques les plus célèbres au monde, mais aussi la plus ancienne de son genre.

Aujourd’hui, 130 ans après la libération officielle de ces premiers automobilistes des contraintes de l’ancienne législation, la tradition se poursuit. Des centaines de voitures vétérans emprunteront une nouvelle fois la route historique de Londres à Brighton. Le plateau impressionnant de cette année est le plus important et le plus remarquable de ces dernières années, avec plusieurs véhicules d’une grande importance historique.

Le rayonnement international de cette manifestation légendaire se reflète aussi dans le fait que plus de 100 participants viennent de l’étranger. Ils arrivent de toute l’Europe, mais aussi des États-Unis, de Hong Kong et d’Australie, pour prendre part à cette célébration unique de l’histoire automobile.

“Peu de manifestations peuvent revendiquer un lien aussi direct avec la naissance même de l’automobile que le RM Sotheby’s London to Brighton Veteran Car Run,” déclare Duncan Wiltshire, président du Royal Automobile Club. “L’Emancipation Run de 1896 fut un moment décisif de l’histoire automobile britannique. Il marqua la liberté de voyager en automobile et ouvrit la voie au développement extraordinaire de l’industrie automobile qui suivit.

“Il est donc particulièrement approprié que, 130 ans plus tard, nous célébrions cet événement historique avec un plateau aussi magnifique de voitures vétérans. Le nombre d’inscriptions cette année est très encourageant, tout comme l’enthousiasme des nombreux jeunes conducteurs et participants qui s’impliquent de plus en plus. Ils veillent à ce que cette page remarquable de l’histoire automobile soit non seulement préservée, mais aussi vécue et maintenue vivante pour les générations futures.”

Cette année, plus de 400 véhicules victoriens et édouardiens d’avant 1905, datant des premiers temps de l’automobile, se rassembleront avant le lever du soleil à Hyde Park. Après la traditionnelle cérémonie au cours de laquelle le drapeau rouge est déchiré, les participants prendront le départ à 6 h 53, au lever du soleil, pour entamer le parcours historique de 60 miles, soit environ 97 kilomètres, jusqu’à la côte du Sussex.

Le cortège évocateur de véhicules à deux, trois et quatre roues prendra la direction du sud en passant sous Wellington Arch. Ces machines seront propulsées par la vapeur, l’électricité ou l’essence. Témoignant de l’évolution continue de l’automobile, un nombre croissant de véhicules vétérans roulent également avec des carburants durables de dernière génération, grâce à SUSTAIN, partenaire de l’événement.

Environ 100 marques différentes seront représentées. Certaines, notamment Cadillac, Chevrolet, Ford, Renault et Peugeot, restent familières aux automobilistes d’aujourd’hui, tandis que beaucoup d’autres ont depuis longtemps disparu des routes britanniques. Mors, De Dion-Bouton, Brush, Covert, Flint, Humber, Knox et Gladiator ne sont que quelques-unes des marques fascinantes présentes.

Parmi les véhicules remarquables inscrits cette année figurent les plus anciens modèles Rolls-Royce, Rover et Vauxhall encore existants, ainsi que le plus ancien véhicule utilitaire Mercedes-Benz en état de marche.

La remarquable Rolls-Royce de 1904 a récemment fait l’objet d’une restauration minutieuse. Après avoir remporté sa catégorie au prestigieux concours de Pebble Beach, elle participera au Run pour la première fois depuis plusieurs décennies. La Rover de 1904 est engagée par le British Motor Museum, tandis que la vénérable Vauxhall constitue elle aussi un ancêtre particulièrement important d’une marque toujours bien connue.

Les plus anciennes voitures au départ de Hyde Park, et donc parmi les premières à s’élancer, seront deux vaillantes Peugeot de 1895 et une Benz Velo encore plus ancienne, datant de 1894.

Pour ajouter à l’atmosphère d’époque, des vélos et des motos vétérans sont également invités à participer, dont plusieurs grands-bis spectaculaires. Ces pionniers à deux roues s’élanceront les premiers, juste avant l’aube.

Sur l’itinéraire historique

Hyde Park est le point de départ traditionnel depuis 1936. De là, les véhicules vétérans empruntent Constitution Hill, passent devant Buckingham Palace et poursuivent sur The Mall avant de traverser Admiralty Arch pour rejoindre Trafalgar Square. Ils tournent ensuite à droite dans Whitehall, passent devant le Cenotaph et se dirigent vers Westminster, où la signification de l’anniversaire célébré cette année prend tout son sens.

Les voitures passent devant Big Ben et les Chambres du Parlement, à quelques mètres seulement de l’endroit où fut adoptée, il y a 130 ans, la loi qui transforma l’avenir de l’automobile en Grande-Bretagne.

L’ensemble des participants traverse Westminster Bridge avant que l’itinéraire ne se divise en deux. La moitié des voitures suit le parcours traditionnel par l’A23, via Kennington, Brixton et Streatham. Les autres longent Albert Embankment, traversent Clapham Common et poursuivent par Tooting et Mitcham.

Les deux itinéraires se rejoignent sur l’A236 au nord de Croydon. Le cortège réuni prend ensuite la direction du sud à travers le Surrey, vers Crawley, pour la pause officielle à mi-parcours au The Hawth Theatre. Un nouvel itinéraire, plus à l’est, sera testé cette année entre Horley et les abords de l’aéroport de Gatwick afin d’améliorer l’expérience des participants.

Bien que le Pit Stop du The Hawth, soutenu par CARS, ne soit pas accessible au public, les spectateurs auront de nombreuses occasions d’approcher ces remarquables véhicules tout au long du parcours, notamment aux points d’observation prisés de Three Bridges, Staplefield et Cuckfield.

Après leur pause au The Hawth Theatre, les équipages et leurs voitures s’attaqueront aux paysages pittoresques mais exigeants des South Downs, avant de redescendre vers l’arrivée sur la célèbre Madeira Drive à Brighton.

Les premiers véhicules sont attendus peu après 10 h. À l’arrivée, les équipages recevront un hot toddy bien chaud et bien mérité, offert par The Macallan. Pour obtenir la médaille tant convoitée des participants ayant terminé le parcours, ils devront achever le trajet et atteindre le front de mer avant l’heure limite de 16 h 30, à la tombée du jour.

La London Motor Week du Royal Automobile Club

Le RM Sotheby’s London to Brighton Veteran Car Run clôturera la riche London Motor Week du Royal Automobile Club. Cette semaine consacrée à l’automobile comprend des dîners d’anniversaire, des remises de prix et l’Art of Motoring Exhibition. Cette exposition d’art automobile, soigneusement sélectionnée et considérée comme une référence en Europe, se tiendra du 28 au 31 octobre à l’Iconic Images Gallery, sur Waterloo Place, à Westminster.

Le St James’s Motoring Spectacle, gratuit et organisé pour la troisième année, est un autre temps fort de la London Motor Week. La veille du Run, la célèbre artère de Pall Mall sera fermée à la circulation de transit pour accueillir cette célébration du passé, du présent et de l’avenir de l’automobile, qui comprend le St James’s Concours réservé aux voitures vétérans.

La vente aux enchères londonienne de RM Sotheby’s, également organisée le samedi 31 octobre, constitue un autre rendez-vous majeur de la London Motor Week et s’est imposée dans le calendrier britannique des voitures de collection. De retour dans le cadre raffiné de The Peninsula London, elle figure parmi les principales ventes automobiles du pays, réputée pour son atmosphère, sa qualité et les véhicules exceptionnels qui y sont proposés.

Points d’observation suggérés :

Pour plus de détails sur le RM Sotheby’s London to Brighton Veteran Car Run, rendez-vous sur www.veterancarrun.com.

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