La nouvelle génération : Federico Göttsche Bebert de HERO-ERA

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Il ne peut pas être là, dit-il presque avec des excuses. Le Beforty Rally, créé pour les participants de moins de quarante ans, est un événement qu’il doit manquer — parce qu’il sera en Arabie saoudite. Et cela en dit long : Federico, aujourd’hui âgé de 35 ans, n’est pas simplement un autre membre de l’équipe HERO-ERA. Il incarne véritablement l’automobile d’avant-guerre. Le Flying Scotsman — le rallye dont il parle avec une étincelle incontestable dans les yeux — est au cœur de son travail, de son histoire familiale et de sa vie quotidienne.

« La régularité au Royaume-Uni est différente de celle en Italie. Plus difficile. » C’est l’une des premières choses qu’il dit lorsque la conversation se tourne vers les rallyes. La régularité britannique — le domaine de HERO-ERA — est plus précise, plus technique, plus imprévisible. Et c’est exactement ce qui l’attire. Federico participe souvent lui-même aux rallyes, dans ses propres voitures d’avant-guerre. Chaque jour, il voyage de Londres à Bicester, où il travaille en coulisses pour l’organisation de rallyes historiques la plus influente d’Europe. Peu de choses sont connues publiquement à son sujet, mais dès qu’il se met à parler, il devient immédiatement clair à quel point son amour pour les voitures historiques est profondément enraciné.

Le symbole le plus marquant de cet amour ? Nibbio. Une voiture de record de vitesse terrestre de 1935, construite par son grand-père. Depuis le jour de sa création, elle n’a jamais quitté la famille. Nibbio a remporté des victoires à Turin, à Dessau en 1939, et à Jabbeke en 1947. À l’origine, elle était équipée d’un moteur Moto Guzzi bicylindre en V suralimenté ; plus tard, elle a reçu plusieurs configurations différentes.

Federico connaissait la voiture depuis près de trente ans, mais ce n’est qu’en 2017 qu’il eut la permission de la démarrer pour la toute première fois. Comme si l’histoire elle-même s’ouvrait à lui — et il fut récompensé immédiatement : Nibbio remporta le Concours d’Élégance de la Villa d’Este lors de sa toute première apparition. L’histoire figure désormais fièrement sur le site de HERO-ERA, mais Federico en parle comme si cela s’était produit hier.

Son éducation a rendu son parcours presque inévitable. Son grand-père : gentleman-driver semi-professionnel, puis journaliste automobile, et l’un des premiers en Italie à s’intéresser à la course britannique. Sa mère : navigatrice et active au Mans. La famille vivait à deux pas de Monza ; les grands noms du sport automobile entraient et sortaient de la maison familiale comme si c’était la leur.

Federico a littéralement été élevé dans une voiture, dit-il en riant : bébé, on le plaçait déjà dans l’Alfa Romeo 6C. Son grand-père avait acheté cette 6C en 1958 à l’Automobile Club de Milan, après de nombreuses courses — y compris contre lui. La voiture appartient toujours à la famille. Federico s’y est même marié.

Beaucoup des voitures qu’il achète — lorsqu’il peut se le permettre — ont un lien familial : une Fiat Topolino ayant appartenu à sa grand-mère, et une Salmson Type D autrefois possédée par son grand-père.

Lorsqu’on lui demande comment il a rejoint HERO-ERA, il sourit. Federico a étudié la finance et l’économie — non pas parce qu’il trouvait les marchés financiers fascinants, mais parce qu’il voulait gagner suffisamment pour acheter des voitures. En 2016, il rencontra Tomas de Vargas Machuca, un vieil ami de la famille. Tomas l’invita à commencer comme stagiaire chez HERO-ERA. Financièrement, ce fut difficile — Londres est rude pour les nouveaux arrivants — mais il resta. Dix ans plus tard, il y vit toujours et est devenu l’une des figures clés de l’entreprise.

Son rituel matinal, plaisantait un jour Tomas, est parfaitement prévisible : consulter PreWarCar.com, embrasser sa femme, préparer le café, prendre une douche. Ce n’est qu’ensuite que la journée de travail commence.

Au sein de HERO-ERA, il est passé de l’analyse à la finance, puis principalement aux opérations : budgets, communication avec les partenaires, supervision financière, lancement d’événements, contact clientèle, contrôle qualité, efficacité — et tout ce qui se trouve entre les deux.
Il est l’un des membres les plus anciens de l’organisation, dit-il presque modestement. « Donc je finis par aider le plus. »

Au-delà de l’organisation de rallyes, HERO-ERA fait beaucoup plus : location de voitures, ventes de véhicules et soutien au sein du Heritage Motoring Group. Federico est impliqué partout. « Un homme-à-tout-faire », dit-il — mais un homme avec du cœur, du patrimoine et de l’expérience.

Notre conversation en vient finalement à l’un des temps forts de son année : le Flying Scotsman. Avec passion, il raconte ses propres aventures sur ce rallye. Il l’a désormais disputé trois fois. Les deux premières se terminèrent prématurément : son Bugatti T35 subit une casse de vilebrequin dix secondes après le départ ; une Lagonda Rapier empruntée abandonna à cause d’un problème d’engrenage de distribution. Mais l’année dernière, dans son Alfa 6C, avec son épouse, il franchit enfin l’arrivée.

Selon Federico, le Flying Scotsman n’a presque pas besoin d’être présenté. Et pourtant — tant qu’on ne l’a pas vécu, on ne comprend pas vraiment à quel point il est spécial.

La beauté : non seulement les voitures d’avant-guerre, mais surtout le parcours. Les organisateurs connaissent intimement les paysages et dénichent des routes et des lieux que l’on ne découvrirait jamais autrement.
La camaraderie : bien que le rallye ne dure que trois jours, l’ambiance est unique.
« Il n’y a aucune arrogance », dit Federico. « Tout le monde partage la même passion. Les gens s’entraident vraiment. »

Certains équipages sont très compétitifs — et visiblement frustrés lorsque quelque chose tourne mal. Mais la plupart savourent simplement la bière ensuite. Le nombre d’inscriptions est limité à 90–100 voitures, garantissant que tout le monde séjourne dans le même hôtel et que l’esprit de l’événement reste intact. Et cela fonctionne : on peut réellement parler avec tout le monde.

Les jeunes sont essentiels, explique Federico — lui-même en faisant partie. HERO-ERA a introduit une réduction de 30 % pour les équipes de moins de quarante ans.
« Ça reste une grosse somme, » admet-il, « mais nous voulons rendre cela possible. L’automobile d’avant-guerre a besoin des jeunes. »

L’année dernière a vu plus de jeunes équipes que jamais : 11 équipages sur 56 participants. Cette année, il s’attend à environ 80 voitures, encore avec une proportion importante de jeunes.

Et oui, il y a des plaisanteries. Il rit quand on lui demande — mais refuse d’en dire davantage. « Il ne faut pas écrire ça, » insiste-t-il.

Ce qui est clair, c’est que les participants embrassent pleinement l’héritage. Les tenues, l’atmosphère, les rituels. Le rallye est joie et émotion. Compétition et camaraderie.

En l’écoutant, on comprend aisément pourquoi les gens reviennent année après année. C’est une expérience unique. Une communauté. Une famille — tout comme les voitures dans lesquelles il a grandi.
Et peut-être que cela, plus que tout, est la meilleure raison de se présenter au départ au moins une fois.

Texte : Laurens Klein

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