L’Owen de 1910 : le géant oublié de Detroit

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Avons-nous cru que la Oldsmobile Limited de 1910 eût de grandes roues ? Assurément—mais que dire de celle-ci ? Elle date elle aussi de 1910 et repose sur des roues en bois d’un impressionnant diamètre de 42 pouces. Et bien qu’elle soit également originaire de Detroit, elle est sans doute beaucoup moins connue.

Mesdames et messieurs, voici l’Owen, construite par la Owen Motor Car Company. Une publicité d’époque affirmait : « Des roues de 42 pouces et de grands pneus garantissent une longévité exceptionnelle des pneumatiques. Ils contribuent à prolonger la durée de vie de l’ensemble de l’automobile et, associés à la suspension Owen, redéfinissent le confort de conduite. Parmi les autres caractéristiques essentielles figurent un moteur quatre cylindres à longue course de 50 ch ; une colonne de direction placée à gauche avec le levier de vitesses à droite du conducteur, facilitant l’accès au poste de conduite des deux côtés ; ainsi que de hautes portières avant protégeant les occupants de la poussière en été et du froid en hiver. »

Affichée à 4 000 dollars f.o.b. (nous avons dû vérifier—cela signifie « free on board », soit livraison à bord), elle coûtait au moins un quart de moins que l’Oldsmobile. Mais s’est-elle bien vendue ? Probablement pas. Après deux ans dans le secteur impitoyable de l’automobile, la Owen Motor Car Company fut reprise par la REO Motor Car Company, qui acheva 35 Owen avant de mettre fin à l’activité. Existe-t-il encore aujourd’hui des Owen survivantes ?

Texte : Jeroen Booij; Photos : Robert Werbach

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