La Packard présidentielle d'un chef de guerre chinois

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Lorsque l'on pense à la Chine et à ses limousines d'État, on imagine des voitures Hongqi allongées et décapotées, ornées de drapeaux rouges sur les deux ailes et Mao Zedong debout à l'arrière, mais avant les Hongqi, il y en avait d'autres.

Cette Packard a été réceptionnée par Chiang Kai-shek, le chef de guerre chinois élu président du pays en novembre 1928. Il s'agirait d'un modèle 526 de la cinquième série, doté d'un moteur six cylindres de 81 ch et d'un empattement de 126 pouces. Et, oui, elle était blindée et équipée de deux sièges arrière "pour les mitrailleurs, construits en hauteur pour permettre une vue dégagée des tireurs d'élite" et de jeux de poignées des deux côtés pour les soldats qui l'accompagnaient sur les marchepieds (également démontrés de manière frappante sur la photo). Nous avons également appris que "la voiture sera utilisée à Ningpo, où les rues en forme de ruelle doivent être élargies et redressées pour accueillir la conduite à droite".

Contrairement à Tchang Kaï-chek lui-même, la Packard n'a pas fait long feu dans la Cité interdite et ses environs. En février 1930, le magazine Time écrit : "Alors que plusieurs de ses chefs de guerre complotaient contre lui la semaine dernière, le président Tchang Kaï-chek a envoyé aux agents américains de Shanghai une commande pour une deuxième voiture blindée, plus grande et plus puissante que la berline blindée Packard qu'il utilise depuis un an et demi. La nouvelle voiture du président Chiang sera la plus chère (47 000 dollars) jamais entrée en Chine et a été conçue spécialement pour lui.

Comme nous le faisons souvent, nous nous demandons si l'une ou l'autre de ces voitures a pu survivre.

Paroles: Jeroen Booij; photo: Bibliothèque publique de Détroit

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