La polyvalente Fiat 500 Topolino et les débuts de Nuccio Bertone

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La Fiat 500 "Topolino", lancée en 1936, était l’une des plus petites voitures au monde à l’époque. Elle connut rapidement un grand succès grâce à son format compact et son accessibilité. Son nom, signifiant "petite souris" en italien, correspondait parfaitement à son esprit. Fiat développa trois modèles principaux (500A, 500B et 500C), mais la plateforme inspira bientôt une foule de variantes.

La petite Fiat servit de base à de nombreux dérivés : coupés sportifs, utilitaires légers, versions militaires ou encore modèles produits sous licence à l’international. L’un d’eux allait même marquer le début de la renommée d’un carrossier de légende : la Fiat 570 Barchetta, un projet personnel du jeune Nuccio Bertone.
Peu après la Seconde Guerre mondiale, Bertone reprit l’entreprise familiale fondée par son père, Giovanni. Sa première création fut une voiture de course légère basée sur un châssis de Fiat Topolino “Balestra Corta” de 1936. Avec deux mécaniciens, il travailla en dehors des heures d’ouverture à la construction d’une barchetta à carrosserie en aluminium, conçue en collaboration avec Luigi Rapi. L’avant distinctif en “bouche de poisson” annonçait déjà le style caractéristique de Bertone.

Le moteur de 570 cm³, doté d’une culasse modifiée par Officina Marino, offrait des performances étonnantes. Bertone pilota lui-même la voiture dans plusieurs courses, notamment à Vercelli, Piacenza, Asti, et à la légendaire Mille Miglia, remportant plusieurs succès de classe, dont une deuxième place à la course de côte Aosta–Grand-Saint-Bernard.
Après le retrait de Bertone, la barchetta continua à courir sous la direction de l’ingénieur Carlino Francesconi, qui obtint une remarquable 46e place au classement général (et 2e de sa catégorie) à la Mille Miglia de 1948, atteignant jusqu’à 111 km/h de moyenne lors du Giro dell’Umbria. La voiture poursuivit sa carrière en 1949 et 1950 avec Gino Zordan au volant, enregistrant ainsi quatre participations consécutives à la Mille Miglia.

En 1996, l’histoire prit une tournure émouvante : Bertone retrouva sa première création et lança une restauration complète. Malheureusement, il décéda en 1997 avant son achèvement. La barchetta resta dans la collection privée de la famille Bertone et fut ensuite présentée lors d’événements prestigieux comme le Concours d’Élégance Villa d’Este.

En 2021, la voiture changea de mains. Aujourd’hui, elle attend un nouveau passionné — peut-être pour un retour sur les routes de la Mille Miglia, là où tout a commencé.

Cette Fiat 500 Barchetta Spéciale de 1936, signée Bertone, sera proposée à la vente le 24 mai 2025, lors de la vente aux enchères de Villa d’Este organisée par Broad Arrow Auctions. Plus d’informations disponibles ici.

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