La Sunbeam-Talbot: plus que la somme de ses parties?

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De nombreux passionnés considèrent 1935 comme une annus horribilis pour Sunbeam et Talbot. Ce fut l’année où ils furent absorbés par l’avidité de l’empire Rootes, dont la politique visait à réduire les coûts et à maximiser les profits, alors que Sunbeam et Talbot avaient toujours construit leurs voitures avec le plus grand soin. Bientôt, l’inévitable se produisit – réunis sous la même marque Sunbeam-Talbot, ils se retrouvèrent à partager des pièces avec les modestes Hillman et les lourdauds Humbers, leurs compagnons d’écurie au sein du groupe Rootes. 

Si les Hillman et les Humber répondaient bien à la demande de leur marché, les clients exigeants du groupe STD ne furent pas dupes de ce simple jeu de badges. La Sunbeam-Talbot Three Litre n’était essentiellement qu’une Humber Snipe, vendue £50 de plus pour des raffinements tels que des avertisseurs à double ton, trois cendriers et des peintures métallisées. Des carrosseries plus élégantes étaient proposées, mais à un prix encore plus élevé. L’imposante Four Litre était basée sur la Super Snipe, avec son moteur Super Six de 4085 cm³ et 26,8 ch, et bénéficiait de carrosseries plus stylisées signées Thrupp & Maberly, une autre acquisition Rootes. 

Comme on pouvait s’y attendre, peu d’exemplaires furent produits avant que la guerre n’interrompe la production et ne force leur liquidation à bas prix – 229 au total, dont seulement 44 étaient des Thrupp & Maberly Touring Saloon à £658, comme cet exemplaire de 1939. C’est un survivant exceptionnel, resté dans la même famille jusqu’en 1952 et revenu à celle-ci depuis 1970. Le badge Sunbeam-Talbot n’est peut-être qu’une façade, mais Martin Buckley trouve beaucoup à louer dans cet exemplaire solide et majestueux du luxe d’avant-guerre. Découvrez l’article complet dans le numéro de novembre de The Automobile, disponible dès maintenant. 

Photographies de Jim Holden, Texte de Zack Stiling 

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