La voiture pour ceux qui n'étaient pas encore prêts pour une vraie voiture

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Comment décrire la Seal? ‘Inoubliable", un mot plus couramment utilisé pour vendre des vacances et d'autres expériences commercialisables que des voitures, résume probablement le mieux la situation. La simple vue d'un engin aussi étrange suffit à laisser une impression permanente dans l'esprit, sans parler de ce qu'il permet de faire en le conduisant.

L'expression "une fois conduit, jamais oublié" peut être interprétée de deux manières, c'est pourquoi Seal - Sociable, Economique et Léger - a présenté son croisement cyclecar-motocycle comme offrant "la propreté et la fiabilité d'une voiture aux frais d'un motocycle et d'un side-car". Le marché visé était celui des motocyclistes désireux de se moderniser, mais qui n'étaient pas prêts à acheter une voiture à proprement parler.

Ce marché était-il suffisamment important pour assurer le succès de Seal? Oui. Non. Peut-être. Fait remarquable, elle a été produite pendant au moins 12 ans, à partir de 1912, et la production a peut-être atteint 1000 unités, mais où sont-elles allées? Il existait différents modèles pour différents besoins, notamment un modèle familial avec deux sièges occasionnels pour les enfants et un modèle sportif avec un dickey, dans lequel il n'est pas nécessaire de penser pour voyager. Aujourd'hui, il n'en reste que deux.

Après avoir reçu un coup de fouet, cette Oily Rag Seal récemment ressuscitée, conservée depuis les années 1950, se révèle très performante, mais le conducteur doit être prudent. Le levier de vitesse, caché à l'abri des regards et effroyablement proche de l'un des cylindres, n'est qu'un des nombreux éléments bizarres qui exigent une attention permanente. Scott Barrett en fait l'essai dans le numéro de septembre de The Automobile, disponible dès maintenant.

Paroles de Zack Stiling, photographies de Mick Walsh

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