Le 'Bahnstormer' original: le Schnellsportwagen d'Auto Union devient réalité

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Tout le monde connaît les Auto Union Silver Arrows, les légendaires voitures de course des Grand Prix des années 1930. Mais peu de gens savent qu'une version de sport homologuée pour la route, équipée d’un moteur 16 cylindres, avait également été prévue pour ces voitures de course pionnières : l'Auto Union Type 52. Maintenant Audi a construit cette voiture, le Schnellsportwagen, et la présentera pour la première fois au public lors du Goodwood Festival of Speed en juillet 2024.
 

L’origine de l’Auto Union Type 52

Retour à l'époque où l'Auto Union Type 52 a été imaginée : Auto Union AG, fondée en 1932 par la fusion d'Audi, DKW, Horch et Wanderer, cherchait dès le début à devenir une marque momondiale. Dans la même année, les règles de la nouvelle formule des 750 kg, utilisées lors des Grands Prix de 1934 à 1936, ont été publiées. En 1933, Auto Union AG demanda à l'atelier de design de Ferdinand Porsche, basé à Stuttgart, de développer une voiture de course selon cette formule. Les travaux sur l'Auto Union Type A ont commencé en mars 1933. Un an plus tard, Hans Stuck établit un record du monde en conduisant la voiture sur le circuit AVUS de Berlin. Lorsque les voitures de course innovantes d'Auto Union et de Mercedes-Benz sont apparues sur la scène internationale, la légende des Silver Arrows est née.

Sportive et adaptée à un usage quotidien

Fin 1933, l'atelier Porsche élabora les premières esquisses du design, qui devinrent plus concrètes en 1934. Les responsables décidèrent de construire une voiture d'essai, mais à ce jour, on sait qu'elle n'a jamais vu le jour. Le projet a été abandonné en 1935 et ses traces ont disparu dans les archives d'Audi et de Porsche. Cependant, les concepteurs ont laissé un travail révolutionnaire sur papier. Le projet reposait sur la technologie de la voiture de course développée simultanément : le châssis de l'Auto Union Type 52 était conçu comme un cadre en échelle avec un moteur central. La chaîne cinématique de l'Auto Union Type 22 a été utilisée, mais la compression du puissant moteur 16 cylindres a été réduite pour permettre à la voiture de fonctionner avec de l’essence ordinaire. Le moteur de l'Auto Union Type 52 aurait produit environ 200 ch à 3 650 tr/min. Avec un couple maximal de 436 Nm à un régime modéré de 2 350 tr/min, la Schnellsportwagen aurait atteint une vitesse d'environ 125 mph, respectant ainsi son nom. À son époque, cela en aurait fait l'un des véhicules de rue les plus puissants et l’une des voitures les plus performantes en compétition – une véritable "voiture de sport rapide".

Sportive et adaptée à un usage quotidien

Audi a chargé l'entreprise britannique Crosthwaite & Gardiner de construire l'Auto Union Type 52 en utilisant les documents d'archives, les plans et les esquisses de design existants. Ces experts en restauration avaient déjà travaillé sur les Silver Arrows pour la collection de véhicules historiques d'Audi et ont achevé la construction de la Schnellsportwagen en 2023. Toutes les pièces ont été fabriquées sur mesure et fabriquées à la main pour le modèle. Avec une longueur de plus de cinq mètres, l'Auto Union Type 52 fait forte impression ; sa silhouette allongée reflète la façon dont les ingénieurs ont conçu la voiture pour une aérodynamique optimale et des performances maximales. Contrairement à ses homologues des Grands Prix, la voiture est plus adaptée à la conduite quotidienne, comme le souhaitaient les concepteurs, avec un toit, des phares et de l'espace pour les bagages. Il y a aussi de la place pour deux roues de secours. Cependant, c’est là que s’arrêtent les éléments de confort du modèle à trois places. Comme c’est typique pour une voiture de course, le conducteur de l'Auto Union Type 52 est placé au centre, avec les sièges arrière légèrement décalés sur les côtés. Avec trois passagers, 70 kg de bagages (154 lb) et 150 kg d'équipement (331 lb), la fiche technique indique un poids total de 1 750 kg, avec un poids à vide de 1 300 kg.
 

Les commentaires de Hans-Joachim Stuck

Audi Tradition a présenté la Schnellsportwagen au public pour la première fois lors du Goodwood Festival of Speed en 2024, où la voiture a été conduite par le neuf fois vainqueur des 24 Heures du Mans, Tom Kristensen, et Hans-Joachim "Strietzel" Stuck, le fils du légendaire Hans Stuck, qui est entré dans l'histoire comme le "Champion des montées de côte" pour ses nombreuses victoires avec les voitures de course Auto Union dans les années 1930. Hans-Joachim Stuck a déclaré après son premier essai : "Quand je conduis occasionnellement l'Auto Union Type C, que mon père a conduite à son époque, lors d’événements Audi Tradition, l'excitation et la fascination des fans de sport automobile sont palpables. C'est un grand honneur et un plaisir de conduire l'Auto Union Type 52 pour la première fois à Goodwood. La Schnellsportwagen est tout simplement époustouflante : son son est incroyablement harmonieux, comme s'il venait d'un orchestre. Et le design de l'Auto Union Type 52 vous soufflera littéralement – c'est un génie !"

Les défis de la construction de ce modèle unique

L'Auto Union Type 52 n’a jamais été achevée à l’époque, et il n’existe aucune photo du modèle terminé. Lors de la dissolution d’Auto Union AG dans la zone d'occupation russe après la Seconde Guerre mondiale, la plupart des voitures de course historiques ont disparu, ainsi que de nombreux fichiers et photographies. Audi Tradition s'est appuyée sur les plans et les informations disponibles pour réaliser l'Auto Union Type 52 aussi fidèlement que possible à l’original.

Audi Tradition nous a permis de republier cet article, et nous attendons avec impatience de voir le Schnellsportwagen en action lors de futurs événements.

Words: Audi Tradition
Photographs: Stefan Warter for Audi Tradition

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