Le curé et la Panhard

• 
• 

Il s'agit de photographies intéressantes, datant de 1928, ce qui leur donne presqu'un siècle d'existence. Fait remarquable, les voitures qui y sont représentées étaient considérées comme des antiquités à l'époque et la légende jointe à la première se lit comme suit: "La plus ancienne voiture de France, achetée par l'État français à un vicaire, pour être ensuite conservée au musée de l'automobile de Compiègne".

L'article suivant, tiré du Sydney Morning Herald et daté du 21 février 1928, concerne la même voiture et donne beaucoup plus d'informations. Nous le reproduisons ici traduit dans son intégralité:

LA PLUS VIEILLE VOITURE DU MONDE
LA PANHARD DE L'ABBÉ FRANÇAIS
"La plus vieille voiture du monde est une Panhard Levassor, qui a appartenu et a été conduite sans interruption pendant près de 20 ans par l'abbé Gavois, de Rainneville, en Picardie, France. Ce véhicule ancien, dont les photos sont publiées avec le propriétaire dans le dernier numéro d'Autocar, est équipé d'une carrosserie de type buggy, de hautes roues en bois et de pneus en fer, et d'une direction à timon. Le moteur est un bicylindre en V, et le carburateur est décrit comme ressemblant à une cafetière à l'ancienne, l'allumage se faisant par tube chaud. On pense que la voiture, dont la vitesse est d'environ 10 miles à l'heure, a parcouru plus de 150 000 miles. Cette voiture était la sixième produite par l'usine Panhard qui, il y a 17 ans, a tenté de la racheter, mais l'abbé Gavois a refusé de la vendre.

L'abbé Gavois avait acquis la voiture d'occasion pour 15 livres sterling. Il l'avait achetée au premier propriétaire et la considérait comme la réponse à une prière qu'il avait faite pendant longtemps pour obtenir un tel véhicule, qu'il était trop pauvre pour acheter neuf, et il refusa catégoriquement de s'en séparer, même lorsque la Panhard Levassor Co. offrit en échange une nouvelle voiture moderne. Il se dit attaché à sa vieille voiture et doute de la vitesse élevée de la voiture moderne et de la possibilité de problèmes de pneus avec les pneumatiques, auxquels il n'est pas habitué. Il prêta cependant sa voiture pour une exposition à Londres et autorisa la Panhard Co. à la réviser, mais fut malheureux pendant son absence, car la voiture de remplacement était équipée de pneus. Pendant la guerre, lorsque les envahisseurs allemands s'emparèrent de cette partie de la Picardie, l'abbé s'échappa avec sa voiture, mais en 1918, il revint pour reprendre ses fonctions, bien que son église ait été détruite. L'abbé a enfin décidé de vendre sa vieille voiture et de consacrer le produit de la vente à l'érection d'une chapelle à la gloire du saint patron des automobilistes, saint Christophe".

Il n'a pas été trop difficile d'en savoir plus sur l'abbé et sa remarquable voiture, qui a fait la une des journaux du monde entier à l'époque. Nous avons découvert que la Panhard et Levassor a été vendue neuve à Monsieur Emmanuel Buxtomf de Troyes le 4 décembre 1891, pour la somme de 3 500 francs. Buxtomf deviendra concessionnaire Panhard et Levassor à Troyes avant de vendre la voiture en 1895 au Père Gavois, qui l'achète 1.500 francs et qui l'utilisera pendant 34 (certaines sources disent 37) ans. La voiture le rendra célèbre dès 1911, lorsque les rédacteurs de l'Auto partent à la recherche de la plus ancienne automobile en circulation en organisant ce qu'ils appellent le Concours de l'Ancêtre. C'est alors qu'ils entendent parler de l'abbé Gavois et, au cours de l'été 1911, deux représentants de l'Auto, accompagnés de Paul Panhard, viennent déjeuner à Rainneville et remettent une médaille au Révérend Abbé. L'abbé leur avait alors déclaré: "Je ne suis pas ambitieux, je n'aime pas la gloire et je le prouve en préférant ma vieille voiture à une voiture Rochet-Schneider, que je possède également et que je laisse reposer dans mon hangar". Nous avons également trouvé une photo de cette voiture. Avez-vous plus de détails? Nous constatons que la jeune fille de la première photo semble également se trouver à l'arrière-plan.

Beaucoup d'entre vous connaissent le Musée National de la Voiture et du Tourisme et son extraordinaire collection, située dans l'impressionnant Château de Compiègne, mais pour autant que nous ayons pu le savoir, la Panhard du Père Gavois ne s'y trouve plus. La voiture a participé aux festivités organisées pour le 100e anniversaire de Jean Panhard en 2013, après quoi elle a été rapatriée à la Cité de l'Automobile de Mulhouse.

Paroles: Jeroen Booij; Photos: Bibliothèque nationale de France

Ajoutez un commentaire...