Le Eight Litre: le dernier acte de Bentley à Cricklewood

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Aujourd'hui, trop peu de gens savent que l'ère Vintage de Bentley ne se résumait pas à une série de victoires au Mans, mais la Eight Litre, qui fut le chant du cygne de Cricklewood, fut aussi son apogée. Première des grandes gentleman's express 100mph, elle combinait un luxe qui rivalisait avec Rolls-Royce avec des performances et un caractère louche qui la plaçaient dans une classe à part.

C'est précisément ce caractère qui a séduit le premier propriétaire du châssis YR5089, l'un des 12 Eight Litres carrossés par Freestone & Webb. Vendue à l'origine en 1931 à Reginald Beaumont Thomas - un héritier de la ferblanterie à la Gatsby avec un penchant pour les femmes glamour. Peinte dans un ton café et crème, elle s'est  distinguée immédiatement en se classant deuxième dans la catégorie "Most Distinctive" au concours d'Eastbourne. Au bout d'un an, Thomas l'a vendue à la famille Orange, de riches exploitants d'autobus du Northumberland, avec lesquels on pouvait la voir s'arrêter devant le porche bordé de palmiers d'un club de golf exclusif, ou partir en vacances de luxe avec leur caravane Westchester.

Repeinte plus tard dans un noir plus sobre, elle aurait été utilisée par Lord Beaverbrook pendant la guerre, précédant une succession de propriétaires reconnaissants qui en ont pris soin jusqu'à aujourd'hui. Mick Walsh chante ses louanges dans le numéro d'août de The Automobile, en vente dès maintenant.

Paroles de Zack Stiling, photographies de Tony Baker

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