Le luxe américain renaît : une Packard sauvée

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Dans les années 1930, un flux régulier de Packard arriva en Angleterre, séduisant ceux qui recherchaient de hautes performances et un niveau de luxe digne de Rolls-Royce, sans nécessairement se soucier des coûts liés à la carrosserie sur mesure. Dans les années 1960, ils commencèrent à attirer un public d’enthousiastes, mais pendant des décennies beaucoup disparurent sur les pistes de stock-car. D’autres, comme cette Super Eight Touring Sedan de 1938, semblaient bien entretenus au sein de flottes nuptiales. La réalité, pourtant, n’était pas toujours tout à fait ce qu’elle paraissait…

Mise à part sa peinture de mariage tape-à-l’œil, HPB 117 paraissait parfaitement présentable lorsque son restaurateur l’aperçut dans un catalogue de vente aux enchères en 2015. Ce que la photo ne montrait pas, c’étaient les couches de mastic dissimulant des trous dans la tôle, ni l’ampleur de la pourriture et des dégâts causés par les vers à bois dans la structure. Le catalogue assurait aux enchérisseurs que la Packard avait été « correctement entretenue par un mécanicien interne », mais la plupart des gens n’incluraient pas, dans cette définition, une voiture avec une bielle usée, des segments de piston incompatibles et un noyau de radiateur incorrect sujet à l’ébullition.

La Packard malade resta à l’abandon jusqu’en 2020, lorsque le propriétaire décida qu’il était temps de s’y atteler. Après avoir réparé seul le châssis et les panneaux, effectué les révisions mécaniques nécessaires, repeint et regarni l’habitacle – un travail d’amour de trois ans – on ne soupçonnerait jamais que la Super Eight avait tant souffert. Zack Stiling raconte sa remise en route dans le numéro de décembre de The Automobile, disponible dès maintenant.

Texte et photographies : Zack Stiling

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