Le Majestic Minerva revient en Belgique après 85 ans d'existence

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Jusqu'en 1939, la Belgique comptait un constructeur automobile qui se distinguait de la plupart des autres, au même titre que Rolls-Royce, Hispano-Suiza et Isotta Fraschini. Il s'agit de Minerva, qui a vu le jour à Anvers en 1900 et qui est rapidement passée de la simple voiturette à la construction de grandes machines puissantes et luxueuses. Dans les années 1930, son fleuron était un magnifique huit cylindres en ligne de 6,6 litres qui incarnait tout le glamour de l'ère Art déco, mais on ne pouvait pas compter sur des véhicules aussi coûteux dans le sillage de la dépression et un huit cylindres de quatre litres a donc été introduit à ses côtés pour aider les ventes.

Nous avons ici une Minerva Type F ou M8 de 1937/38, un excellent exemple de l'un des grands modèles de quatre litres à soupapes à manchon, le Type F étant le nom d'usine du modèle et M8 étant probablement la désignation de l'agence britannique Minerva à laquelle elle a été envoyée à l'origine. En tant que l'une des dernières voitures de tourisme Minerva fabriquées, elle aurait été une véritable rareté même à l'état neuf ; après 1935, l'entreprise a construit très peu de voitures sous son propre nom car elle venait de racheter Imperia et poursuivait une voie très différente avec les Minerva-Imperias, plus petites et légèrement peu orthodoxes.

Le châssis 87192 est certainement l'une des toutes dernières voitures à quitter l'usine avec la carrosserie de limousine sept places propre à Minerva, et on pense qu'il s'agit de l'une des deux Minerva construites pour l'exposition au salon de l'automobile d'Earl's Court en 1937. Elle a été immatriculée pour la première fois à Londres le 20 juin 1938. Malheureusement, son histoire n'est pas encore entièrement documentée, mais sa vie a été très bien enregistrée à partir de 1959, lorsqu'elle a été vendue par Halfway Garages, le célèbre concessionnaire de voitures d'avant-guerre haut de gamme à Padworth, près de Reading, à un M. Hadfield de Salisbury, après avoir été retirée de la circulation depuis 1953.

Alors immatriculée EYT 414, elle a été vendue à T. I. A. MacDougall de Shandon et fut achetée en 1967 par Bruce Smith de Glasgow, qui la retira de la circulation pour la réviser en 1969. Cependant, Smith n'a jamais achevé les travaux et l'a vendue dans les années 1990 au célèbre collectionneur Jacques Vander Stappen, qui lui a fait subir une restauration bien nécessaire, en changeant la couleur pour un noir digne de ce nom.

Achetée en 2018 par un passionné letton et remise en service avec bienveillance, elle a récemment été appréciée comme il se doit, avec quelques milliers de kilomètres parcourus lors d'événements locaux. Aujourd'hui, elle est prête à retourner dans son pays natal en tant que l'une des vedettes des Prewar Days à Courtrai, du 1er au 3 décembre. Après 85 ans, ce devrait être un retour très spécial pour une voiture très spéciale. Avec tant de détails magnifiques, de la mascotte Minerva stylisée aux boiseries Art déco de l'intérieur somptueux, les photos ne peuvent pas lui rendre justice - si vous en avez l'occasion, le mieux est de vous rendre aux Prewar Days et de la voir en personne.

Paroles : Zack Stiling
 

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