Le mystère de "La Voiture Noire" percé grâce à une carte postale à 50 cents. Mise à jour: Poisson d'avril

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Une nouvelle passionnante est arrivée sur notre bureau juste au moment où nous partions pour Pâques. Dans ce qui pourrait être l'histoire de l'année, un passionné - l'un de nos lecteurs, rien de moins - vient de résoudre l'un des plus grands mystères de l'histoire de l'automobile grâce à une carte postale à 50 centimes d'euros.

Si cette histoire n'est pas dans nos cordes, rien ne l'est. C'est l'histoire d'un passionné de voitures d'avant-guerre, collectionneur de cartes postales et historien amateur de 67 ans du centre de la France qui a réussi à retrouver une Bugatti Type 57S Atlantic coupé, numéro de châssis 57453, mieux connue sous le nom de La Voiture Noire, ou du moins c'est ce qu'il nous dit. Il raconte également qu'une vieille carte postale achetée dans un magasin de charité pour 50 cents a fourni l'indice essentiel pour percer ce mystère vieux de plusieurs décennies.

Monsieur N. nous dit qu'il possède un cabriolet Peugeot de 1928 carrossé par Million-Guiet depuis pas moins de trente-huit ans. "J'ai acheté cette voiture comme projet à l'âge de vingt-neuf ans. Je n'avais aucune expérience en matière de restauration de voitures, mais ma passion m'a permis de la restaurer entièrement au cours des dix années qui ont suivi, la plupart du temps pendant les week-ends. Depuis, la voiture est devenue un membre de la famille et nous a emmenés dans de nombreux endroits en France, en Suisse et en Italie. Mon fils et ma fille aussi se sont  mariés à bord de cette voiture". Mais les voitures qui font battre le cœur de Monsieur N. sont les Bugatti, pour lesquelles il a toujours eu un faible. Depuis qu'il est écolier, il rêve de posséder une Bugatti, en particulier une Type 57, et il en voit une de temps en temps, propriété d'un avocat local qui l'emmène dans sa maison de vacances, non loin de l'endroit où notre Monsieur N. a grandi. Mais il ne s'attendait pas à trouver lui-même l'une de ces voitures, et encore moins celle que la moitié de la communauté Bugatti a recherchée au cours des huit dernières décennies.

Sur les quatre Type 57 Atlantic produites, le châssis 57453 est devenu une sorte de Saint Graal pour les limiers de Bugatti, car on ne sait pas où il se trouve depuis 1939. C'est la seule Atlantic à avoir reçu un supercharger en sortie d'usine et elle aurait été utilisée à l'origine par Jean Bugatti lui-même. L'histoire raconte que la voiture a été offerte au pilote Robert Benoist en 1937, après qu'il ait remporté les 24 heures du Mans pour la marque cette année-là. Lorsque Benoist s'est enfui en Angleterre au printemps 1940, la Bugatti est retournée à l'usine, mais c'est là que toute trace s'est arrêtée. On pense qu'Ettore Bugatti lui-même est le dernier à avoir vu la voiture, soit pour la mettre dans un train ou un bateau lorsque la guerre d'Hitler a éclaté, afin qu'elle ne tombe pas entre les mains des Allemands, soit pour la cacher quelque part pour la même raison. De nombreuses hypothèses ont été émises quant à l'endroit où il aurait pu si bien cacher la voiture, la rumeur la plus répandue étant qu'elle aurait été cachée dans la région de Bordeaux.

C'est également ce qu'avait entendu notre Monsieur N. Aujourd'hui, en plus d'être un grand amateur de voitures d'avant-guerre, il est également un collectionneur de cartes postales anciennes sur le thème de l'automobile. Au cours des vingt dernières années, il a constitué une collection de plus de trois mille de ces cartes. Ainsi, lors d'une visite dans un magasin de charité au printemps 2021, il n'a pas hésité à acheter une pile de quinze cartes anciennes particulièrement belles lorsqu'il a vu que l'une d'entre elles représentait une Citroën Ami, une Peugeot 403, une Citroën 2CV, une Renault 8 et quelques autres voitures intéressantes d'après-guerre dans une belle scène de rue typiquement française. Cependant, en rentrant chez lui et en y jetant un second coup d'œil, il a vu quelque chose d'autre. Dans ce qui semblait être un magasin de chaussures, une autre voiture était visible. En y regardant de plus près, on s'aperçoit qu'il pourrait bien s'agir d'une Bugatti.

De plus, l'œil exercé de Monsieur N. pensait qu'il pouvait très bien s'agir d'une Type 57. Il pensait également qu'une deuxième voiture se trouvait à côté. Aurait-elle appartenu à un vendeur à la retraite qui aurait troqué son talent de vendeur de chaussures contre celui de restaurateur de voitures? Où et quand cette photo a-t-elle été prise? Monsieur N. ne tarde pas à le savoir. Il s'agit du village de Saint-Aubin-de-Médoc en 1967. C'était il y a 54 ans, mais pourquoi ne pas aller jeter un coup d'œil à la scène quand l'occasion se présentait? Il n'a pas eu à attendre longtemps. Quelques mois plus tard, l'occasion se présente et il se rend à Saint-Aubin-de-Médoc, où il trouve l'emplacement sans difficulté. Les enseignes du magasin de chaussures ont disparu, mais les locaux sont toujours là et n'ont pas changé, à sa grande surprise. L'extérieur du bâtiment était encore en partie entretenu, mais il avait manifestement connu des jours meilleurs et méritait "plus qu'un simple coup de peinture", nous a dit notre détective français. Maintenant, ne sautez pas dans votre voiture pour vous rendre vous-même dans le village de Saint-Aubin-de-Médoc. Ce n'est pas fini.

Monsieur N. a découvert que le petit-fils du propriétaire de l'époque, un vendeur de chaussures, était toujours propriétaire de la maison. Et, oui, le vendeur de chaussures est décédé il y a de nombreuses années, à l'âge de 85 ans, en 1981, mais il était certainement un passionné de voitures, selon un voisin âgé. Monsieur N. suit maintenant une piste solide et ne peut s'empêcher de poser des questions sur la voiture qu'il a vue sur la carte postale. "Il a été très difficile de trouver la famille du vendeur de chaussures, mais il s'est avéré qu'il avait un petit-fils de 69 ans, qui vivait au Liban. Cet homme était toujours propriétaire des lieux sur le papier", raconte-t-il. Parler au petit-fils s'est avéré difficile, mais notre homme n'a pas abandonné facilement, et il a eu de la chance lorsqu'il a découvert, un peu par hasard, qu'une fille adoptive de son ex-femme vivait toujours près de Bordeaux. Le contact avec cette arrière-petite-fille du vendeur de chaussures s'est avéré un peu plus facile, et grâce à elle, Monsieur N. a finalement réussi à organiser une rencontre et une visite de l'ancienne maison.

"J'ai du mal à décrire ce que j'ai ressenti lorsque la porte du garage de l'ancien magasin de chaussures s'est ouverte", raconte-t-il. "Il y avait trois voitures qui, manifestement, prenaient la poussière depuis de très nombreuses années.
Deux d'entre elles étaient des Peugeot, une 302 et une 402 Familiale, qui étaient encore en assez bon état, et il y avait aussi la Bugatti Type 57. Monsieur N. ne tarde pas à constater qu'il ne s'agit pas non plus d'un Type 57 comme les autres. Il nous raconte que l'ancien propriétaire devait être à peu près à mi-chemin d'une restauration de la voiture, la carrosserie et de nombreuses pièces ayant été retirées du châssis.
"Mais il ne faisait aucun doute que le châssis lui-même était une Type 57S, et le compresseur était toujours là.
Les mains tremblantes, notre détective français repère le numéro de moteur et n'est pas déçu. Le numéro était bien là, là où il devait être, et lorsqu'il l'a lu pour lui-même, il a eu du mal à croire ce qu'il a vu: 57453. La voiture semble avoir été à peine utilisée depuis la fin des années 1930, mais son propriétaire a tout de même décidé de la restaurer, probablement au début des années 1970 si l'on en croit les dates des vieux journaux utilisés pour emballer les pièces.
"Il y avait des boîtes pleines de pièces, toutes empilées proprement dans une belle armoire ancienne en tôle qui se trouvait à côté de la voiture. La carrosserie était encore là et, bien que démontée et en mauvais état, elle était en grande partie complète. Dommage que tous les rivets aient été percés".

Trois ans se sont écoulés depuis et s'il ne nous a contactés que maintenant, c'est parce qu'il est libre de nous révéler que la voiture a trouvé une nouvelle et très bonne maison. L'hiver dernier, la bête mythique a été retirée en toute discrétion de sa cachette de longue date et a été confiée à une entreprise de restauration réputée du centre de la France. Monsieur N. nous dit que la restauration a déjà commencé et que l'objectif est de terminer la voiture pour Rétromobile à Paris l'année prochaine. Nous vous tiendrons bien sûr au courant.

!! Mise à jour: la plupart d'entre vous ont été attentifs et ont réalisé la date à laquelle nous sommes aujourd'hui. Le 1er avril! Je tiens à remercier notre rédacteur Jeroen Booij pour cet excellent article et sa créativité !!

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