Le mystère du midget du lundi: les origines incertaines de la Hornet Spéciale

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Tout cela nous laisse perplexes quant à cette photographie. Toute l'équipe de PreWarCar.fr étant européenne de naissance et de résidence, des sujets tels que les voitures de vitesse et les courses de midgets, qui ont peu d'adeptes en dehors de l'Amérique et de l'Australie, ne sont la spécialité de personne. Nous devons admettre que nous ne sommes pas tout à fait sûrs de la différence entre les voitures sprint et les midgets. Il est évident que les midgets sont plus petits, mais où se situe la limite ? La Hornet Spéciale qui nous perturbe tant est-elle trop grande pour un midget ou trop petite pour une voiture de sprint ? Nous pensons avoir raison de l'appeler midget, car nous nous attendrions à ce qu'une voiture de sprint ait au moins des roues de taille normale, mais nous pourrions nous tromper. La voiture qui se trouve derrière est une Plymouth de 1936, ce qui nous donne une indication sur la date.

Quoi qu'il en soit, il s'agit d'un morceau d'histoire intéressant qui le sera encore plus lorsque, avec l'aide de nos lecteurs, certains faits seront établis. Ce que nous savons (ou pensons savoir), c'est que les ‘sprint cars’ ont vu le jour à la fin des années 1920, les midgets devenant populaires au milieu des années 1930. Dans les années qui ont suivi la Grande Guerre, on trouvait un peu partout en Amérique des pistes en terre d'un demi-mile, dont certaines avaient été construites à l'origine pour les courses de chevaux, et qui se prêtaient tout naturellement à la course automobile. Elles convenaient mieux aux voitures à empattement court et, avant l'apparition de voitures de course spécialement conçues, il était courant pour les coureurs de raccourcir les châssis des Ford Model T d'environ six pouces, pour atteindre 88 pouces, de régler les moteurs et de devenir ainsi très compétitifs. Alors que les moteurs Ford étaient plus ou moins de rigueur pendant un certain temps, Fred Offenhauser a commencé à produire, à partir de 1933, un moteur de 3,6 litres à quatre soupapes par cylindre qu'il avait mis au point lorsqu'il travaillait pour Harry Miller et qui a connu un certain succès dans les voitures de course de feu Miller. Ces moteurs sont devenus extrêmement populaires auprès des coureurs de sprint et ont continué à être compétitifs jusque dans les années 1960.

Quant aux midgets, la première course a eu lieu le 4 juin 1933 et, très vite, elle s'est déroulée régulièrement, généralement sur des pistes utilisées pour les courses de bicyclettes. Né à Los Angeles, ce sport a été adopté en Australie à partir de 1934 et en Nouvelle-Zélande à partir de 1937. Comme les voitures de vitesse, les midgets étaient généralement construits à partir de zéro, ce qui rendait difficile leur identification au-delà du nom qui pouvait être peint sur le côté. Bien que certaines personnes soient devenues célèbres grâce aux courses de midgets, il y a eu des centaines et des centaines de voitures et de pilotes, et la plupart d'entre eux n'ont jamais été particulièrement importants. Nous nous demandons tout de même s'il existe une trace historique de notre ami et de son Hornet Spéciale.

Paroles : Zack Stiling
Photographie : Collection Stiling

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