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Le soleil salue les 340 participants du Veteran Car Run à l’arrivée à Brighton
Communiqué de presse
La magique RM Sotheby’s Veteran Car Run 2025 rend un hommage spécial à la 1000 Mile Trial tandis qu’une foule immense acclame les courageux participants
À l’aube d’un matin d’automne à Londres, 384 voitures vétérans pionnières, leurs intrépides conducteurs et passagers ainsi que des foules de spectateurs matinaux se sont rassemblés ce dimanche 2 novembre dans Hyde Park. Malgré la pluie tombée avant le lever du jour, l’ambiance est restée joyeuse alors que tous attendaient avec impatience le lever du soleil, signal du départ de la RM Sotheby’s London to Brighton Veteran Car Run 2025 – la dernière édition du plus ancien événement automobile du monde.
Cette institution annuelle, véritablement magique, constitue le plus grand et le plus remarquable rassemblement de véhicules vétérans au monde. Elle célèbre également les avancées majeures qu’a apportées la naissance du transport motorisé à la fin du XIXe siècle.
Il y a maintenant 129 ans que la course originelle, l’Emancipation Run de 1896, a été organisée pour célébrer l’adoption du Locomotives on Highways Act. Cette loi historique porta la limite de vitesse des « légères locomotives » de 4 à 14 mph et abolit l’obligation pour un homme de marcher devant les véhicules en agitant un drapeau rouge.
Évoquant cette liberté retrouvée, l’édition très attendue d’aujourd’hui a débuté, comme toujours, par le rituel symbolique de la destruction du drapeau rouge – un geste avant l’aube qui marquait également cette année le 125ᵉ anniversaire du 1000 Mile Trial de 1900, un périple audacieux de 22 jours qui fit découvrir la toute nouvelle automobile aux communautés de tout le pays.
Pour honorer cet anniversaire, le drapeau rouge a été déchiré par le pilote et commentateur Alex Brundle et la présentatrice Charlotte Vowden, qui ont eu le privilège de mener le cortège hors de Hyde Park à bord d’une Wolseley 3.5 hp Voiturette de 1899 très spéciale.
Affectueusement surnommée OWL (en référence à sa plaque d’immatriculation), cette Wolseley appartient à la collection du British Motor Museum à Gaydon. Il s’agit du seul exemplaire encore en état de marche de la 1000 Mile Trial originelle.
Alors que le jour se levait sur une matinée exceptionnellement douce – quoique humide – le prologue du Run mettait à l’honneur un groupe de vélos et motocyclettes d’avant 1905, eux aussi en route vers Brighton. Les courageux cyclistes sur grand-bi (penny-farthing) ont particulièrement attiré l’admiration en direction du front de mer de Madeira Drive, à Brighton.
À 7 h précises, avec le lever du soleil, la première vague de « voitures sans chevaux » d’avant 1905 a été lancée par Duncan Wiltshire, président du Royal Automobile Club, qui organise avec passion le Run depuis 1930.
Les plus anciennes « locomotives légères » victoriennes ouvraient la parade, tandis qu’une incroyable variété d’automobiles d’époque, soufflant et sifflant, traversait Wellington Arch et Constitution Hill, passait devant Buckingham Palace, sous Admiralty Arch, puis descendait Whitehall. Le cortège longea Parliament Square et franchit Westminster Bridge sous le regard de Big Ben. Là, le parcours de 60 miles se divisait en deux pour fluidifier le trafic dans le sud de Londres.
La moitié des participants emprunta la route traditionnelle A23 via Kennington, Brixton et Streatham Common, tandis que l’autre moitié traversa Lambeth Bridge avant de passer par Vauxhall, Clapham Common et Tooting. Avec l’amélioration de la météo, les deux itinéraires se rejoignirent à nouveau sur l’A236, au nord de Croydon, réunissant le cortège en direction des South Downs dans le Surrey et le West Sussex.
Comme le veut la tradition, les véhicules partirent dans l’ordre chronologique, les plus anciens ouvrant la route – dans les traces de OWL – offrant ainsi aux pionniers le plus de temps possible pour atteindre Brighton.
Parmi les premiers départs figurait la très appréciée Salvesen Steam Car – une véritable locomotive routière, avec un chauffeur alimentant la chaudière en charbon. Elle était accompagnée de nombreux tricycles motorisés, dont les conducteurs et passagers arboraient des tenues d’époque charmantes.
Mercedes-Benz Heritage annonçait un anniversaire majeur. En 2026, cela fera 100 ans que Daimler-Motoren-Gesellschaft et Benz & Cie ont fusionné pour devenir Daimler-Benz AG, créant ainsi la marque Mercedes-Benz. En prélude à ce centenaire, la société présenta une Benz Spider de 1901 et une Mercedes-Simplex de 1904. Bien que la Simplex n’ait pu prendre le départ, la Spider termina le parcours avec succès.
Une incroyable diversité de véhicules anciens suivit – certains équipés d’un volant, d’autres d’une barre de gouvernail inspirée de la marine ; certains fonctionnant à l’essence, d’autres à la vapeur, et même quelques-uns à l’électricité primitive.
Cette diversité illustrait parfaitement l’esprit pionnier d’innovation à une époque où différentes technologies de propulsion rivalisaient pour définir l’avenir du transport – un défi qui trouve encore un écho dans l’industrie automobile actuelle. En cohérence avec la tendance moderne vers la durabilité, plusieurs voitures vétérans utilisaient les carburants synthétiques SUSTAIN, tandis que la Salvesen fonctionnait au eCoal, un mélange d’olives, de café et de mélasse.
Tout en regardant vers un avenir plus vert, le Run rendait hommage à une époque révolue où la technologie automobile n’en était qu’à ses débuts – bien avant que toits, pare-brise, chauffages, radios ou GPS ne deviennent des éléments de série.
Comme toujours, le charme excentrique et le riche héritage de l’événement ont attiré d’immenses foules tout au long du parcours. Des dizaines de milliers de spectateurs bordaient les trottoirs pour encourager les participants pendant toute la traversée.
Le Run a réuni des participants venus du monde entier, avec des véhicules d’Australie, d’Autriche, de Belgique, du Canada, de République tchèque, de France, d’Allemagne, des Pays-Bas, de Hong Kong, d’Irlande, d’Italie, de Monaco, de Suède et de Suisse, ainsi qu’un impressionnant contingent de 26 voitures venues des États-Unis.
Plus de 100 marques étaient représentées – d’Adler, Albion et Argyll à Waverley, Winton et Wolseley. Quelques noms comme Cadillac, Ford, Renault, Vauxhall et Mercedes-Benz existent encore aujourd’hui, bien que la plupart aient disparu depuis longtemps. Parmi eux, De Dion Bouton comptait la plus grande représentation avec plus de 50 véhicules inscrits.
Profitant d’un soleil éclatant sur le Sussex, pas moins de 340 équipages ont achevé le célèbre parcours vers Brighton avant la limite de 16 h 30, recevant fièrement leurs médailles de finisher tant convoitées. Beaucoup ont salué l’édition 2025 comme l’une des meilleures jamais organisées, louant la signalisation améliorée, les 280 bénévoles enthousiastes et l’incroyable ferveur du public tout au long du trajet.
Le premier véhicule à atteindre le front de mer du Sussex fut le tricycle Renaux n°46, vainqueur de la course Paris–Saint-Malo de 1900, qui acheva le parcours en un peu moins de quatre heures et fut accueilli par le maire.
Après avoir donné le départ aux premiers concurrents, Duncan Wiltshire effectua lui-même une traversée sans encombre jusqu’à Brighton à bord d’une Mors de 1901 appartenant au Royal Automobile Club.
“Quelle fantastique édition de la RM Sotheby’s London to Brighton Veteran Car Run aujourd’hui,” s’est réjoui Wiltshire. “L’affluence du public a été impressionnante, avec certaines des plus grandes foules que j’aie jamais vues le long du parcours dès que le soleil a percé. On ne peut qu’admirer l’organisation : c’est un événement d’une incroyable complexité, magistralement géré par des centaines de merveilleux bénévoles qui assurent le déroulement fluide et sécurisé de ces véhicules extraordinaires.
“C’était une façon magnifique de célébrer le 125ᵉ anniversaire de la 1000 Mile Trial. Notre trajet de 60 miles de Londres à Brighton sur les routes modernes semblait déjà héroïque, alors on imagine à peine l’ampleur du défi qu’ont relevé ces premiers automobilistes courageux en 1900 – une prouesse qui mérite d’être saluée en cette année commémorative.”
Ayant mené le cortège hors de Hyde Park, Alex Brundle était lui aussi ravi d’arriver à Brighton après avoir terminé sa première Veteran Car Run.
“Ce fut une joie immense et une expérience incroyable – mes sincères remerciements au British Motor Museum,” déclara-t-il. “J’avoue humblement que je ne connaissais pas bien l’événement auparavant, mais j’en suis désormais totalement tombé amoureux ! Avoir l’honneur de déchirer le drapeau rouge et de quitter Hyde Park en premier, au volant d’OWL en cette année anniversaire si spéciale, était exceptionnel. Conduire l’une des voitures les plus anciennes représentait un véritable défi, ce qui n’a fait qu’ajouter au plaisir… tout comme la foule impressionnante le long des routes. J’en ai été bouleversé.”
La RM Sotheby’s Veteran Car Run a constitué l’apothéose de la London Motor Week animée du Royal Automobile Club, qui proposait de nombreux événements. L’avant-dernier point fort fut le St James’s Motoring Spectacle sur Pall Mall, un spectacle gratuit et parfait prélude au grand final d’aujourd’hui.
Les détails complets de la RM Sotheby’s London to Brighton Veteran Car Run 2025 sont disponibles sur www.veterancarrun.com.
Publié:
mardi novembre 4th, 2025
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