Les dernières marques encore en activité de la Great Race

• 

La marque Motobloc a disparu depuis longtemps, tout comme le carrossier Felber & Fils. Ces deux entreprises étaient à l’origine de cette voiture de course, célèbre pour sa participation à la « Great Race » de New York à Paris en 1908. Le sponsor Louis Vuitton, en revanche, est toujours bien présent, tout comme l’autre commanditaire : le champagne Cordon Rouge. Lors de cette course intercontinentale de 1908, leurs noms s’affichaient en bonne place sur la Motobloc. Déjà, l’automobile constituait un support publicitaire de choix pour les marques de luxe.

Vous connaissez certainement l’histoire ? Au volant de la Motobloc se trouvait le baron Charles Godard, un aventurier français de 31 ans qui possédait déjà une solide expérience des voyages automobiles au long cours. Il avait participé à la course Pékin–Paris de 1907, une aventure qui se prêtait particulièrement bien à ses talents. Car Godard n’était pas seulement un pilote casse-cou. Selon la plupart des récits, c’était aussi un filou d’une remarquable ingéniosité. La course Pékin–Paris permet de comprendre pourquoi. Godard avait convaincu Spyker de lui fournir une voiture, emprunté de l’argent, vendu les pièces de rechange soigneusement préparées par l’usine, puis persuadé le consulat des Pays-Bas à Pékin de lui avancer des fonds pour le carburant. Lorsqu’il se retrouva malgré tout à court d’argent, il dut improviser. Il fut finalement condamné pour avoir escroqué le consulat et arrêté à Berlin.

Fait remarquable, cela ne l’empêcha pas de se lancer dans une nouvelle épopée automobile. Six mois plus tard, Godard était au volant d’une Motobloc au départ de la Great Race de 1908, comme on le voit ici. Le 12 février de cette année-là, six voitures quittèrent Times Square. Elles allaient affronter des conditions périlleuses, des chemins de charrettes plutôt que des routes et de vastes étendues où il n’existait même pas de piste. La Motobloc disposait au moins d’un imposant réservoir de 70 gallons, ce qui laisse penser que Godard avait retenu quelque chose de son expédition précédente.

Mais les vieilles habitudes ont la vie dure. La Motobloc prit du retard et finit par tomber en panne à Carroll, dans l’Iowa. Godard tenta alors de la faire acheminer par train jusqu’à San Francisco, en évitant ainsi une partie considérable du parcours. Un photographe le surprit toutefois sur le fait et Godard fut officiellement disqualifié. Il parvint finalement à transporter la voiture en panne jusqu’à San Francisco, où il la vendit pour rembourser ses dettes. L’impressionnante voiture de course disparut ensuite des archives historiques, et son sort demeure inconnu. Godard lui-même quitta lui aussi pratiquement la scène publique. La marque Motobloc disparut en 1931 ; le carrossier Felber suivit quelques années plus tard. Seuls Louis Vuitton et Cordon Rouge poursuivent donc leur route.

Texte Jeroen Booij
Photographie Gazoline

Ajoutez un commentaire...