Les dossiers Newland Pt. III: l'entrée dans le commerce automobile

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Geoff Newland, passionné d'avant-guerre, a eu la gentillesse d'ouvrir ses albums photos. Passionné de voitures dans les années 1950 et 1960, il a également gardé son appareil photo à portée de main lorsqu'il est devenu apprenti dans un garage local. Toutes les photos suivantes ont été prises sur place ou dans les environs.

Geoff a passé toute sa vie professionnelle dans le commerce automobile, à la tête de diverses concessions. Tout a commencé en 1960 par un apprentissage de cinq ans chez Burton & Deakin, un concessionnaire Austin situé en face de la gare d'Orpington, qu'il a prolongé d'un an, de sorte qu'il y est resté jusqu'en 1966. Bien qu'il s'agisse avant tout d'un concessionnaire Austin, Burton & Deakin s'occupe néanmoins de toutes sortes de voitures, et Geoff apprend les tenants et les aboutissants de la vente, du service des pièces détachées, de l'atelier de carrosserie, etc. Ce chapitre particulier de sa vie a beaucoup intéressé le rédacteur, car il passait tous les jours devant les anciens locaux de Burton & Deakin en prenant le bus pour aller à l'école, bien qu'à cette époque leurs noms aient disparu depuis longtemps, que ce soit devenu un concessionnaire Renault et qu'il n'y ait aucune chance de voir une Renault 4, et encore moins une Clément-Bayard de l'époque édouardienne.

Vauxhall 14/6
Burton & Deakin disposait de nombreux terrains libres, qu'ils utilisaient pour louer des places de parking aux navetteurs qui voulaient se rendre à Londres par le train depuis Orpington. L'une des premières tâches de Geoff consistait à déplacer les voitures pour que le mécanicien puisse passer à la suivante. Il se souvient très bien que la première voiture qu'il a conduite au cours de son apprentissage, à l'âge de 16 ans, était cette Vauxhall 14/6, qui appartenait à un banlieusard nommé M. Waters.

1913 Clément-Bayard
Le fils d'Horace Deakin, Alec, était un grand amateur de voitures anciennes, et c'est la raison pour laquelle le garage conservait une belle Clément-Bayard de 1913, très polie, qui avait été importée d'Irlande en 1957. Geoff était régulièrement invité à la conduire pour le compte de ses employeurs et se souvient d'un long trajet sur l'A20 jusqu'à Maidstone pour lequel il n'avait été prévenu qu'une heure à l'avance, mais il s'est rendu compte qu'il préférait les voitures un peu plus sophistiquées.

Rover 12
Cette belle Rover 12 est apparue un jour sur le parvis. Aujourd'hui, le mélange éclectique de véhicules à l'arrière serait hautement désirable en soi - il y a une Mini, une Austin A35 Countryman, une Austin 16, une camionnette J4 et une Jaguar Mk. VII parmi eux.

Triumph Gloria
Une Triumph Gloria aurait été un spectacle assez pimpant lorsqu'elle était neuve, mais à 30 ans environ, celle-là commençait à avoir l'air plutôt négligée.

Singer Nine
La petite Singer Nine Sports aurait fait un joli petit PVT sportif pour le VSCC.

Riley Kestrel
Cette superbe Riley 12/4 Kestrel, avec son capot merveilleusement long, a été vue sur le deuxième parking de Burton & Deakin à Orpington. Outre le garage de Station Road, Burton & Deakin possédait également une succursale sur Chislehurst Road à Orpington et une autre à Welling.

Rolls-Royce 20hp saloon
L'un des moments les plus marquants de l'époque où Geoff travaillait chez Burton & Deakin a été le jour où cette Rolls-Royce 20hp de 1928, châssis GBM35, a été remise en échange partiel d'une voiture plus récente en 1962 ou 1963. Appartenant à l'origine à P. C. Griffith et carrossée en limousine Weymann par Hooper, elle a ensuite été reconstruite par le carrossier du Crystal Palace J. Compton & Sons, qui l'a achetée directement à Jack Barclay en 1936. Ces photos ont été prises alors qu'elle revenait tout juste d'un essai routier après une révision de la culasse avec une nouvelle soupape. Le mécanicien de Burton & Deakin, Barry Blake, était au volant, accompagné de son apprenti Angus Tocher.

Rolls-Royce 20hp tourer
Cette Rolls-Royce 20hp tourer de 1926 de Thrupp & Maberly, châssis GZK81, nouvellement acquise par Mme G. Hardman-Hoyle, a également visité la route longeant Burton & Deakin, où elle a été photographiée en 1964. Geoff a ambitieusement tenté de négocier son achat auprès de la propriétaire de l'époque, mais les 200 livres sterling demandées étaient plus que ce qu'il pouvait se permettre. La carrosserie d'origine du tourer a été modifiée et une capote de berline plutôt artisanale a été boulonnée. Cette voiture a depuis été restaurée avec sa seule carrosserie d'origine, et on a entendu parler d'elle pour la dernière fois alors qu'elle vivait en Irlande.

Humber 12 Vogue
Une autre Humber 12, l'une des plus rares de toutes, une berline sans montants Vogue, destinée aux acheteurs soucieux de la mode. Censée avoir été dessinée par l'éminent styliste Captain Molyneux, elle présente de profil plus qu'une ressemblance avec une Delage de Letourneur et Marchand. Les pompes à essence semblent indiquer que le prix du carburant n'est que de 4s. 6d. le gallon...

Geoff raconte son séjour à Burton & Deakin: "Vous vous demandez peut-être pourquoi j'ai pu conduire ou déplacer ces voitures de banlieue, mais s'il n'y avait pas de places de parking libres, il fallait se garer dans les allées et laisser les clés à l'intérieur! Le gardien du parking qui percevait les droits de stationnement le matin était Syd, mais il était en déplacement pour la société pendant la journée et les voitures n'étaient donc pas surveillées. Cependant, je ne me souviens pas qu'une voiture ait été volée. Syd garait également les voitures des banlieusards en retard pour leur train. Il avait toujours une clope au coin de la bouche et portait une blouse blanche. Il reprenait son service en fin d'après-midi pour récolter les pourboires des banlieusards sur le chemin du retour! Il semble que ces personnages dignes de Dickens n'existent plus en Angleterre, et nous ne laissons certainement plus les clés dans les voitures de nos jours.

Paroles: Zack Stiling; photographies: Geoff Newland

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