Les motards fous: les machines les plus rapides de l'ère des pionniers

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Depuis nos bureaux anglais, nous attendons avec impatience le Pioneer Run annuel pour les motos d'avant 1915, qui aura lieu comme d'habitude, de Tattenham Corner dans le Surrey à l'aéroport de Shoreham dans le Sussex, ce dimanche 6 octobre. Dans cette optique, il est intéressant de jeter un coup d'œil sur les tout premiers jours de la moto en tant que sport et passe-temps, et de voir quelles merveilleuses machines ils avaient. Nous avons trouvé une sélection de photographies représentant des motos de course du continent, comme nous n'en avons jamais vu en personne.

Comme le révèlent les légendes, au moins deux de ces motos ont participé à la Coupe internationale, organisée par le Motocycle Club de France entre 1904 et 1906. Nos photographies faisaient partie d'une série de six cartes distribuées avec les cigarettes Ogden's Guinea Gold et étaient, semble-t-il, les premières cartes de cigarettes à représenter des motocyclettes. La compétition de la M.C.F. se déroulait selon les mêmes principes que l'autre Coupe internationale des voitures, mieux connue sous le nom de Coupe Gordon Bennett, c'est-à-dire que les différents pays étaient autorisés à présenter des équipes composées de trois machines au maximum, et que le meilleur pays pouvait l'emporter.

En 1904 et 1905, la course se déroulait sur cinq tours d'un circuit proche de Paris, partant de Saint-Arnout-en-Yvelines et revenant par Dourdan, Étampes, Authon et Ablis, couvrant une distance totale de 168 miles. En 1904, la France, la Grande-Bretagne, l'Allemagne, l'Autriche-Hongrie et le Danemark se sont inscrits, mais seuls les trois premiers ont aligné des équipes complètes de trois hommes. La course est remportée par Demeester sur un Griffon, représentant la France, mais à la suite d'un différend, les cinq pays forment la Fédération Internationale des Clubs Motocyclistes pour réglementer la course à l'avenir.

Nous devons être en train de regarder des images de la course de 1905, lorsque František Toman et Václav Vondřich ont goûté à la victoire sur leur Laurin & Klements. Il s'agissait de machines extraordinaires, avec leur réservoir en forme de fusée monté sur le cadre, le cadre long et sinueux qui épousait étroitement l'étroit bicylindre en V, et rien qui ne puisse être facilement discerné comme étant destiné à ralentir la machine.

La double victoire de Laurin & Klement

L'histoire de l'entreprise Škoda en dit long sur le sujet : « Le championnat du monde officieux de la F.I.C.M. s'est déroulé le 25 juin 1905, à 30 miles au sud-ouest de Paris, dans la petite ville de Dourdan. Pour l'apogée de la saison des courses de motos de l'époque, les organisateurs avaient tracé un circuit de 33½ miles qui devait être parcouru cinq fois. Il comprenait également trois sections dites de neutralisation : Dans ces tronçons, les pilotes devaient pousser leurs machines avec le moteur éteint - et espérer qu'elles redémarreraient ensuite.

« En 1905, les équipes nationales les plus fortes de l'époque ont participé à cette compétition internationale. Dans l'espoir de représenter l'Autriche-Hongrie, deux pilotes de motos Laurin & Klement, František Toman et Václav Vondřich, s'étaient inscrits à une course de qualification à Pacov, en Bohême. Eduard Nikodém sur une Puch est arrivé troisième du groupe. Ariel, Matchless et JAP concourent pour la Grande-Bretagne, les deux-roues français proviennent de Griffon et Peugeot, tandis que l'Allemagne envoie trois motos Progress en France. Le règlement strict stipule qu'en plus de tous les composants essentiels, les pneus doivent également provenir du pays d'origine respectif. Ce sont les pilotes eux-mêmes qui sont chargés de les réparer.

« L'équipe Laurin & Klement est arrivée bien préparée : lors des essais de l'année précédente, elle avait recouvert la piste difficile de clous, ce qui rendait les défaillances de pneus encore plus probables. Vondřich a donc pris le départ de la course avec un lourd sac en cuir attaché sur le dos. Ce sac contenait tous les outils et pièces de rechange nécessaires, mais il a également valu au Tchèque le surnom de « forgeron ambulant » de la part des spectateurs. Malgré le poids supplémentaire et le centre de gravité plus élevé, Vondřich et son bicylindre L&K CCR rattrapent rapidement le vainqueur de l'année précédente, Léon Demeester, qui est en tête. Au quatrième tour, après 153 miles, le Bohémien, né à Libeň, près de Prague, prend la tête. Sur la ligne d'arrivée, il compte plus de huit minutes d'avance après 3h. 13m. 17s. avant que le Français ne soit éliminé du classement en raison d'un changement de roue arrière illégal. František Toman gagne ainsi une place et permet à Laurin & Klement de réaliser un doublé parfait. Au total, seuls trois des douze participants initiaux ont parcouru la totalité de la distance. Ce succès remarquable a même inspiré au chef d'orchestre František Kmoch de Kolín la composition de la danse en rond à 2/4 temps « Na motoru » (« Sur le moteur ») ».

Malheureusement, le parcours d'Adolf Marz sur le Progress n'a pas été aussi bien documenté. Quant à notre troisième carte de cigarette, elle parle d'elle-même : La Peugeot de Vincenzo Lanfranchi était la plus rapide sur deux roues. Dotée d'un bicylindre à 45 degrés de 1 489 cm3 (95 x 112 mm) développant 12 ou 14 chevaux, la machine a atteint une vitesse de 76 miles par heure sur un kilomètre à Dourdan le 3 octobre 1904. Avec Henri Cissac et Giosuè Guippone, il a continué à courir à Blackpool, Ostende et Dourdan jusqu'en octobre 1906, enregistrant une vitesse de 89½mph. Le moteur pesait 60 livres, l'ensemble de la machine ne pesait que 110 livres et n'avait pas de freins...

Nous espérons que les coureurs de la course des pionniers de ce dimanche seront aussi favorisés par la fortune que l'ont été Toman et Vondřich.

Paroles : Zack Stiling

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