Les points forts du Concours d'élégance de Hampton Court 2024

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Pour tous ceux qui apprécient l'art du carrossier, le concours d'élégance annuel de Hampton Court Palace, qui s'est tenu cette année du 30 août au 1er septembre, est toujours un régal pour les yeux. Vingt voitures d'avant-guerre étaient exposées dans les jardins ornementaux du palais, parmi lesquelles certaines des plus belles carrosseries des années 20 et 30, des pièces de conservation à l'état huileux et des voitures de course à l'histoire riche.

Si votre rédacteur est autorisé à inventer ses propres catégories et à décerner ses propres prix, il y aura trois vainqueurs incontestables. Le prix de la préservation doit être attribué à la délicieuse Ballot 2LS de 1922, dont la carrosserie à boattail a couru à partir de 1926 pour son deuxième propriétaire, un concessionnaire General Motors, mais en 1930, elle a été vendue et transformée en voiture à quatre places par Callow & Sadler de Sydney. Elle a été restaurée dans son état d'origine par le propriétaire actuel, qui a utilisé une carrosserie Kelsch identique provenant d'une voiture démantelée dans les années 1970. La carrosserie elle-même n'a pas été restaurée, ce qui permet à la voiture de présenter une magnifique patine de 100 ans.

Le prix de la meilleure carrosserie officielle doit être décerné à la Bentley 4¼ litres Sedanca Coupé de Hooper de 1939. Cette voiture, l'une des deux construites, a été équipée de bandes blanches, de compartiments à gants en cuir blanc et de lampes d'opéra monogrammées par Lady Duff Ashton Smith. Après avoir été utilisée par la mondaine Margaret Thompson Schulze sur la Côte d'Azur jusqu'à sa mort en 1957, elle a passé 50 ans dans un musée français et est revenue en Grande-Bretagne en 2007, lorsqu'elle a été remise en service. Fait extraordinaire, elle n'a jamais été restaurée. Bien qu'elle ait été confrontée à une calèche similaire de 4¼ litres de James Young et à trois streamlines Art Déco, le style élégant de Hooper et les détails de bon goût de Lady Duff ont donné naissance à une voiture d'un charisme inégalé.

Enfin, le prix de la meilleure carrosserie de sport et, à titre personnel, le prix du meilleur véhicule de l'exposition, revient à la Bentley Three Litre Speed Model 1927 de Martin Walter, avec sa carrosserie avec boattail. Construite à l'origine pour Francis Ronald Lambert Mears, résident d'une caserne en Inde, elle a passé ensuite 50 ans dans une seule famille avant d'être acquise pour être restaurée par le regretté Chris Jaques. La famille Jaques a achevé sa restauration méticuleuse pour lui redonner son apparence d'origine et le résultat est remarquable. Le concours d'élégance n'a pas seulement marqué les débuts de la voiture après sa restauration, c'est aussi la première fois qu'elle a été vue en public depuis plus de 60 ans.

Paroles et photographies : Zack Stiling

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