Les réalisations remarquables de Joan en Australie

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L'Europe a connu de nombreuses grandes femmes pilotes de course avant la Seconde Guerre mondiale. La Grande-Bretagne nous a donné des femmes telles que Kay Petre, Doreen Evans et Violette Cordery. La France a eu Camille du Gast et Hélène de Rothschild. L'Italie a donné Maria Antonietta Avanzo, l'Espagne Lilí Álvarez et la Tchécoslovaquie Eliška Junková.

De l'autre côté du monde, il y avait Joan Richmond, la belle dame que l'on voit ici avec quelques-uns des trophées qu'elle a remportés au volant de ses voitures de sport. Après l'interdiction faite aux femmes de participer aux courses de chevaux en Australie, elle a décidé de se tourner vers les voitures, car les clubs automobiles voulaient encourager les membres à se joindre à eux, étant donné que peu de gens possédaient une voiture. Richmond termina bientôt cinquième du Grand Prix d'Australie de 1931 à Philip Island, sur 19 partants.

Un an plus tard seulement, à l'âge de 27 ans, elle devient la première femme à remporter un titre majeur en course automobile, mais entre-temps, elle a quitté l'Australie pour la Grande-Bretagne. Elle a également changé de style. Avec le soutien de Riley Motor Cars, Richmond a effectué le premier voyage terrestre en voiture de l'Australie à l'Angleterre, après avoir simplement écrit une lettre à Riley pour savoir si la société serait intéressée par le parrainage d'un tel voyage. L'entreprise apprécie l'idée et fournit pas moins de trois voitures pour le voyage. Et la jeune Australienne leur a donné une excellente publicité pour leur effort.

Une fois en Europe, notre chère Joan s'est attaquée au Rallye de Monte-Carlo dans la même Riley, ajoutant 1 100 miles supplémentaires au compteur en seulement 52 heures. Un long séjour de plusieurs années au Royaume-Uni, rendu possible par la Riley également, l'a vue courir sur le circuit de Brooklands où elle et sa copilote Elsie Wisdom ont remporté la première place dans la catégorie des 1 000 miles. Elle a participé à plusieurs autres rallyes de Monte-Carlo et même à des courses de 24 heures au Mans en 1935, 1936 et 1937. Elle a conduit pour l'équipe de Riley, mais aussi pour MG, Frazer-Nash, HRG et Triumph, et c'est dans une Triumph que nous la retrouvons ici.

Richmond est retournée en Australie après la Seconde Guerre mondiale, où elle a rapidement abandonné sa carrière de pilote. Elle est décédée en 1999 à Melbourne à l'âge de 94 ans.

Paroles: Jeroen Booij; photos: Musée national d'Australie

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